Як зародився гірськолижний спорт в Японії?
Пристосування, за допомогою яких можна пересуватися по снігу, існували в Японії з незапам'ятних часів. В давнину вони називалися кандзікі. Однак лижі з палицями, якими знаємо їх ми, в Країну Висхідного Сонця були привезені з Європи на початку минулого століття: японці їх запозичили в якості нового засобу екіпіровки, що дозволяє армії залишатися боєздатною навіть у «сніжних» умовах.
В якості інструктора, роз'яснював і показує прийоми катання, був запрошений австрійський майор Теодор фон Лерх. Протягом сезону 1911 він проводив заняття для молодих офіцерів разом з японським воєначальником Нагаока Гайса. Після закінчення курсу вони влаштували перший в Японії гірськолижний турнір, для чого вирушили в Госик Онсен в префекруре Ямагата, завдяки чому це містечко і вважається тепер першим японським гірськолижним курортом.
У 1924 році по всій Японії налічувалося вже 39 курортних готелів, куди можна було відправитися для катання на лижах. Деякі з них організовували гірськолижні клуби, залучаючи клієнтів в зимовий період. Вже тоді родзинкою гірськолижного спорту в Японії стало те, що після дня, проведеного на сніжному схилі, ввечері можна було поніжитися в гарячій офуро.
Популярність гірських лиж в Японії росла, як сніжний ком, хоча цей вид спорту довгий час і вважався елітарним. Госик Онсен, наприклад, відкрив у цей час спеціальний майданчик для аристократії. Взимку на лижі вставала і імператорська сім'я. Один з її членів, брат імператора Хірохіто Тітібу, відомий своєю любов'ю до активного проведення часу взагалі і до гірських лиж зокрема, був настільки захоплений новим видом спорту, що став ініціатором будівництва першого курорту міжнародного класу на Хоккайдо. Для його облаштування запрошені були, зрозуміло, європейські фахівці.
В кінці 20-х років на цей вид спорту звернули увагу і японські залізничники. Взимку вони пильно стежили за висотою снігового покриву, інформували про його коливаннях любителів лиж і рекламували гірські курорти. А щоб піддалися спокусі пасажири без зусиль могли дістатися до них, пускали кілька додаткових поїздів у сезон.
У 1928 році Японія вперше послала своїх кращих лижників на змагання до Європи, яку японські спортсмени здивували формою своїх лиж - Більш довгих і тонких, ніж у всіх інших. Але в лідери вони так і не вийшли. Перший успіх японців у цьому виді спорту зафіксований в 1956 році, на VII зимової Олімпіади, коли Тіхару Ігая завоював друге місце в слаломі.
Гірські лижі в Японії сьогодні - спорт масовий. Список гірськолижних курортів, схил яких перевищує 40 градусів, включає, щонайменше, два десятка. Схили близько 45 градусів ви знайдете на курортах Кіта-Синсю (префектура Нагано), Юдзава (Ніїгата), Тообачі (Хего). Однак щоб випробувати самі круті схили для катання, слід відправитися на курорт Юбарі, розташований на Хоккайдо. Якщо ці траси вам виявляться не під силу, то підйомник гондольного типу перемістить вас на сусідній курорт Кагура з більш пологими спусками: гостроту вражень тут компенсує чудовий вид на озеро Тасіро.
Найвисокогірніші курорти і дивовижний порошкоподібний сніг шукайте в січні-лютому в японських Альпах в префектурі Нагано: вище всіх - на висоті 2305 метрів над рівнем моря - тут проходять траси курорту Сігакоген. Трохи нижче - на висоті 2240 метрів - траси курортів Онтаке і Татесіна. Самий популярний гірськолижний курорт в Японії - Наеба в префектурі Ніїгата. За сезон його відвідують близько 2 мільйонів любителів гірськолижного спорту.
