Чому багатіїв називали «мішками перцю»?
Після того, як римляни в подорожах і війнах дізналися про терпких і п'янких східних приправах з прянощів, вони вже не міг обходитися без спецій. Важко уявити, але до пізнього середньовіччя північна їжа була абсолютно прісне і одноманітна. Після додавання в неї щіпки індійських прянощів - перцю, мускатного горіха, імбиру або кориці - в роті виникає приємне, ні з чим не порівнянне, відчуття. Середньовічні люди починають їсти дуже переперчена, гострі та їдкі страви, а вино настільки приправляють спеціями, що кожен його ковток порівнюють з вогнем.
Спеції використовували не тільки на кухні а й в парфумерії. Жінки, зачаровані екзотичними запахами, віддавали великі гроші за дратуючий чуттєвість мускусу і нудотність амбри. Зернятка ладану для церков проходили дуже довгий шлях з Аравії. Аптеки вже не могли обходитися без таких індійських спецій як опій та камфора, попит на них був дуже великий. Східний товар був дуже популярний через екзотичність, віддаленості, рідкості і дорожнечі.
Написи «арабська» або «перський» діяли на людей як гіпноз. Але найбільшою популярністю користувалися прянощі, хоча і були дуже дорогими. Наприклад, перець, продавався по зерняткам і розцінювався на вагу золота. Ним користувалися як грошима, за перець купували земельні ділянки та права громадянства. Багатіїв називали «мішками перцю». Корицю і перець зважували на ювелірних вагах і стежили, щоб жодна дорогоцінна крупиця не впала.
Ціна на прянощі була дуже велика через труднощі доставки. Відстань між Сходом і Заходом в ті часи було майже непереборною. Шлях кожного зернятка з куща малайського архіпелагу на європейський прилавок був дуже ризикованим, багато небезпек випадало на кораблі і каравани. Але на батьківщині спецій, вони були зовсім рідкісні і не дорогі. Центнер спецій на малайських островах варто також як щіпка цих же прянощів в Європі.
Але дорога їх дуже довга. Починається вона з рук раба-малайця, який збирає зрілі плоди у кошик, ця робота йому зовсім не оплачується. У господаря товар купує купець, а потім везе його під палючим сонцем з Молуккських островів до Малакки протягом 10 днів. Господар гавані бере у купця мито за перевантаження товару. Потім судно пускається в плавання, яке триває кілька місяців, товар перевозиться по двох або трьох морях. У цей час, одне з п'яти суден тоне через бур, або ставати здобиччю піратів.
У Єгипті починається новий вид перевезення прянощів, верблюди з тюками бредуть караваном під палючим сонцем довгі місяці. Тут дорогоцінний вантаж підстерігають пірати пісків - бедуїни. Якщо купцеві пощастило, і його товар не став наживою цих розбійників, єгипетські султани стягують велике мито з прянощів. Після них, Венеціанський флот, наживається на дорогоцінний вантаж. Потім товар відправляється в Ріальто, там, його продають на аукціоні маклерам. Так плоди, через два роки подорожей, доставляються торговцям, які продають його споживачеві.
Незважаючи на всі небезпеки, спеції в середні століття вважалися найбільш вигідними для торгівлі, так як маленький об'єм поєднувався з великими грошима. Мартін Бейхам в 1492 році писав, що чотири з п'яти кораблів, навантажених товаром, йшли на дно, з 256 осіб 200 не поверталися додому, але якщо один з п'яти кораблів повертався з вантажем, всі збитки окупалися. Мішок перцю в XV столітті був дорожчий за людські життя.
