Як голландці за перцем морем до Індії ходили?
Праці середньовічних дослідників з пошуку морського шляху до Індії увінчалися успіхом Васко да Гама. Але шлях був довгий і небезпечний. Бажаючи скоротити і полегшити його, Христофор Колумб за дорученням іспанського короля шукав Індію, але відкрив зовсім новий континент.
В результаті цих відкриттів нестабільна система світової економіки прийшла в рух. Індія і нові землі розглядалися як невичерпне джерело золота та інших багатств, насамперед, прянощів, ціна яких часом перевершувала ціну будь-якого відомого на той час дорогоцінного металу.
У 16 столітті в гру вступили голландці. За допомогою значного флоту, вимагань і гармат вони на два століття захопили монополію на торгівлю прянощами.
У 1602 році була створена Об'єднана Ост-Індська компанія. Матеріальні сліди її діяльності можна побачити в музеї Зейдерзе в сонному містечку Енкхейзен. Розташований в півгодини їзди від Амстердама меланхолійний містечко був колись гордим портом і рівноправним партнером цьогорічної нідерландської столиці.
У музеї під відкритим небом можна ознайомитися з прекрасно збереженими складом для спецій, як і раніше знаходиться на старому місці. Чотири століття тому бажаючі працювати в такій конторі вносили заставу і піддавалися ретельній перевірці зважаючи на величезну комерційної вартості складованих товарів. На гроші від продажу одного мішечка прянощів сім'я працівника могла прожити все життя. Чи варто дивуватися гордовитою зарозумілості купців, які володіють величезним багатством, чиї обличчя увічнені кистями знаменитих фламандських майстрів.
Об'єднана Ост-Індська компанія була в той час найбільшим роботодавцем в Нідерландах. На неї працювали не тільки тисячі матросів, а й докери, робочі верфей та персонал суміжних спеціальностей. На прянощі трудилися десятки тисяч людей.
У грудні 1603 перший флот Ост-Індської компанії, що складався з дюжини кораблів, відправився в Азію. Це плавання зовсім не було романтичною подорожжю. Побут на гордій, але вузькому і далекому від комфорту вітрильнику був суворим. Матроси працювали до знемоги, на борту панувала дисципліна, як в армії. Капітани компанії, справжні морські вовки, були наділені величезними повноваженнями і отримували частину прибутку від продажу пряних товарів.
Обслуговувати корабель було важко навіть в гарну погоду, а під час шторму або бою це був сущий кошмар. На шляху в пряний рай лежав морський пекло. За статистикою з далекої подорожі додому поверталося тільки кожне третє судно.
Ост-Індійської компанією була заснована ціла мережа торгових факторій не тільки в Індії, але і в Персії, Китаї і Таїланді. Резиденція адміністрації компанії з 1619 перебувала в Батавії (Джакарта) на острові Ява, що стала столицею голландських колоніальних володінь в Азії. Колишні нідерландські володіння в цьому регіоні досі іноді називають Голландської Індією.
«Вогненні зерна» стояли біля витоків створення міжнародної торгової біржі, про що свідчать перші в світі приватні акції. Вони були випущені в Хорні в серпні 1602 і закріплювали за їх власником частку в компанії на суму 600 гульденів. Уже в 1604 році акції коштували 110% початкової ціни. За перші 120 років історії компанії курс її акцій виріс до 1260%.
Таке багатство не могло з'явитися завдяки лише комерційному таланту. Не останню роль зіграли гармати. За кілька десятиліть Нідерланди перетворилися в найбільшу морську державу. Відгомони тих часів ми чуємо в легендах про Летючого Голландця.
Торгівля і війна завжди йдуть рука об руку. За монополію на східному ринку прянощів Об'єднаної Ост-Індської довелося битися. Всі її торгові судна були дуже добре озброєні. Крім цього, об'єднана компанія містила власний бойовий флот і навіть мала право оголошувати війну від імені голландського уряду. Що, безумовно, дуже допомагало під час торговельних переговорів.
Достовірно відомо, що на початковому етапі діяльності Об'єднаної Ост-Індської компанії, перші сорок років її існування дивіденди виплачувалися натурою, у вигляді прянощів, наприклад, перцю або мускатного горіха. Прянощі служили еквівалентом грошей.
Коли прянощі перестали бути надто екзотичними, їх стали застосовувати не тільки в кулінарії. Спочатку прийшла черга медицини. Приправи поліпшили смак більше трьохсот ліків. Але лікарські настоянки приймають тільки хворі люди, тому з часом рецептура змінилася і з'явилися лікери, щоб людина продовжувала вживати напій звичного смаку вже після одужання.
Прибутку приносили не тільки лікери, але й інші напої. Йдуть в плавання матроси отримували запас джину для особистого користування і на експорт. Вони з великою вигодою для себе продавали голландський джин, який здобув світову популярність.
Об'єднана Ост-Індська компанія проіснувала майже 200 років. Через величезні масштабів, корупції, неправильної організації, конкуренції англійців і наступаючого технічного прогресу колись найбільше і передове торгове суспільство в світі припинило своє існування в 1798 році. Прянощами в Європі торгують і сьогодні, але це вже зовсім інша історія. ]
