Як європейські держави боролися за гегемонію на морі?
Споконвіку всі держави світу, що мали вихід до моря, боролися за морську гегемонію. Адже переважання на море - це і військову перевагу морської держави, і хороші торговельні відносини, і можливість захоплення нових земель - колоній.
Так, успішно реалізувавши гегемонію на морі, Іспанія (в 16 столітті) і Великобританія (в 19 столітті) створили найбільші в історії імперії, що займали більше чверті земної суші.
У цій статті я розповім, як билися за морську гегемонію європейські держави, починаючи з епохи Великих географічних відкриттів.
Першою морської наддержавою є ... Португалія. Це пов'язано з діяльністю принца Генріха Мореплавця. Сам ніколи не ходив у море, він поклав початок великим експедиціям, які висунули на деякий час (1420 - 1519) маленьку країну на Піренейському півострові в число великих світових держав. Основною метою принца було відшукання морського шляху до Індії.
Ще за його життя були відкриті і колонізовані острів Мадейра, острови Зеленого Мису, Азорські острови. Пізніше португальський король прийняв титул короля Гвінеї і Анголи. Португальці першими дісталися до мису Доброї Надії, Мадагаскару, Сомалі. Нарешті, в 1497 році (через 37 років після смерті Генріха Мореплавця) португальські моряки досягли Індії. У 1500 році вони висадилися в Бразилії.
Серед героїв тієї епохи варто відзначити Альвизе Кадамосто, Діого Кана, Бартоломеу Діаша, Васко да Гама. В результаті їх діяльності Португалія (за рахунок колоній) стала найбільшою за площею країною світу. І найбагатшою: африканське золото, індійські прянощі, шовк і работоргівля підняли її економіку до небес.
У 1483 генуезец-авантюрист Христофор Колумб запропонував португальському королю Жуану II проект освоєння західного шляху до Індії. Король відмовив: він надавав більшого значення подальшим відкриттям у Африці. Після цього Колумб клопотав перед багатьма королівськими домами Європи. Нарешті, в 1492 році його проект отримав схвалення у королів іспанських Фердинанда Арагонського й Ізабелли Кастильской. В результаті першої ж експедиції було відкрито багато з Багамських і Карибських островів, було знайдено золото.
На початку XVI століття іспанські конкістадори Франсиско Пісарро і Ернан Кортес завойовують багаті золотом і сріблом Мексику і Перу. В результаті кругосвітньої експедиції Фернандо Магеллана під владу іспанської корони відходять Аргентина і Філіппінські острови. Іспанці займають провідне положення в Латинській Америці і тіснять португальців на морському шляху до Індії. Іспанські галеони безперервної вервечкою везуть дорогоцінний метал і дорогі прянощі в метрополію.
Між двома сусідніми країнами починається гостра боротьба за морську і торгову гегемонію. Однак завершилася вона не війною на море, а у вітальнях Ескоріал. У 1578 році, після загибелі португальського короля Себастьяна, йому успадковував іспанський король Філіп II Габсбург (про шлюбну політиці Габсбургів я розповім в одній з наступних статей). Так об'єдналися дві найбільші колоніальні держави світу. Це була перша імперія, «в якій ніколи не заходить Сонце».
З середини XVI століття іспанські галеони були ласою здобиччю для піратів різних національностей. Багато з них - так звані корсари - розбійничали за згодою свого правителя. Одним з найвідоміших корсарів був Френсіс Дрейк, підданий англійської королеви Єлизавети I. Саме йому Великобританія зобов'язана званням «володарки морів», яке вона зберігає досі.
Після численних вдалих операцій в Карибському морі і на Панамському перешийку Дрейк в 1577 році приступив до найважливішого зі своїх підприємств, яке несподівано завершилося навколосвітніх подорожжю. Основною метою корсара був напад на тихоокеанські колонії іспанців. На своєму кораблі «Золота лань» він здійснив зухвалу рейд вздовж усього тихоокеанського узбережжя, пустив на дно безліч кораблів і спустошив гавані на чилійському, перуанському і мексиканському узбережжях. «Золота лань» відвідала Філіппіни і Молуккські острови, обігнула мис Доброї Надії і у вересні 1588 повернулася до Англії. Тепер від англійських корсарів не був застрахований жоден берег іспанських володінь.
У 1587 Френсіс Дрейк зробив зухвалий набіг на іспанський порт Кадіс. Він спалив більше 30 кораблів, що стояли в порту, і близько сотні ворожих судів у португальських берегів. У відповідь на це іспанський король Філіп II відповів мобілізацією всього іспанського та португальського флоту. Була створена величезна флотилія (130 кораблів) - «Непереможна армада» - спрямована на завоювання Англії.
Іспанці, згідно з планом, пройшли Ла-Манш і зупинилися в самому його вузькому місці - біля берегів Іспанської Фландрії (сучасна Бельгія) - чекаючи десантний отряд- їхні кораблі сильно скупчилися. Адмірал Дрейк, до того намір пропустив кораблі через Ла-Манш і слідував за ними, як тільки піднявся вітер, пустив брандери (запальні човна) на ворожу ескадру. Почалася паніка, іспанські кораблі розсіялися і втратили зв'язок один з одним.
На світанку почалася битва, яка більше нагадувала полювання. Іспанці зазнали повної поразки і понесли величезні втрати. Їх вцілілі кораблі намагалися кружним шляхом - через Шотландію та Ірландію - повернутися додому, але сильна буря розкидала їх на всі боки - частина з них потонула, частина розбилася об шотландські скелі.
Іспанському пануванню над океанами було завдано нищівного удару. Але і Великобританія ще не завоювала гегемонію на море ...
Далі буде ...]
