На честь кого назвали Америку?
Найбільша історична несправедливість полягає в тому, що Колумб відкрив Америку. Тобто не в тому несправедливість, що відкрив він новий континент, а в тому, що континент цей ми називаємо ім'ям зовсім іншу людину.
Найбільш поширена думка - цю людину звали Амеріго Веспуччі (Amerigo Vespucci) (1454-1512).
Амеріго - уродженець Флоренції, і рідне місто по праву ним пишається. Статуя Амеріго серед інших відомих на весь світ флорентійців встановлена перед знаменитої картинною галереєю Уффіци (що в перекладі з італійської означає всього-на-всього «офіси». Тут колись була міська канцелярія).
Амеріго народився в сім'ї нотаріуса і після навчання став працювати в банкірській будинку Медічі. У вельми зрілому для тих часів віці, в 36 років, Веспуччі отримує підвищення і стає представником банкірів Медічі в Севільї. Севілья була центром іспанського мореплавства, хоча до океану звідси 87 кілометрів. З далекого плавання іспанські кораблі поверталися в порт Кадіс, а звідти піднімалися вгору по річці Гвадалкивир до Севільї. Тут же кораблі і збирали в заморське подорож.
У цей час португальці намагалися обігнути Африку по морю і досягти Індії, яка мала славу країною казкових багатств. Вони методично захоплювали острови і узбережжя на своєму шляху, створюючи в найзручніших місцях бази і порти. Робилося це і для того, щоб не дати конкурентам послідувати вже відкритим шляхом.
Конкурент тоді їм бачився один - набирає силу Іспанія. В результаті одруження арагонського короля Фердинанда на кастильской принцесі Ізабеллі більшість християнських земель Іспанії об'єдналися під єдиною королівською владою.
Амеріго Веспуччі займався оснащенням іспанського королівського флоту. З мореплавцем Христофором Колумбом він дружив і допомагав у спорядженні його другої і третьої експедиції до Індії (як той щиросердно вважав).
Амеріго Веспуччі був не тільки успішним бізнесменом. Займаючись постачанням суден, він придбав багато, здавалося б, зайвих для купця знань: досконально вивчив пристрій кораблів, навігацію, астрономію і картографію. Але знання ці виявилися зовсім не зайвими, коли в 1499-1500 роках Амеріго здійснив свою першу подорож до берегів континенту, який пізніше назвуть його іменем. В експедиції Алонсо Охеда він виконував посаду штурмана і командував двома з трьох кораблів. Ці два кораблі, до речі, були споряджені за рахунок Веспуччі.
Експедиція Охеда досліджувала то узбережжі Південної Америки, де зараз знаходяться Бразилія, Гвіана і Венесуела. Амеріго Веспуччі відкрив дельту річки Амазонки і піднявся по ній на сто кілометрів вгору.
Через рік, у 1501-1502 роках, Амеріго у складі португальської експедиції знову досліджував бразильське узбережжі. Серед відкриттів цієї експедиції - бухта Ріо-де-Жанейро.
«Ріо де Жанейро» («Січнева ріка») - свідчення помилки першовідкривачів. 1 січня 1502 вони увійшли в затоку, який прийняли за гирло повноводної, начебто Амазонки, річки. І, не мудруючи лукаво, назвали цю річку «січневої». Пізніше з'ясувалося - ніякої річки немає, але назва на карті вже залишилося.
У 1503-1504 у складі другої португальської експедиції Веспуччі ще раз побував у Бразилії. У 1505 році він повернувся в Іспанію. Коли в 1508 році була заснована посада головного пілота (штурмана) Іспанії, на цю посаду по праву призначили Амеріго. Він обіймав її чотири роки, до самої смерті.
В результаті своїх подорожей Веспуччі дійшов висновку, що Колумбом був відкритий новий материк. Цей материк він запропонував називати Новим Світом. Америкою новий континент на своїх картах вперше назвав картограф герцога Лотарингского Мартін Вальдземюллер. Нова назва закріпилася за всім континентом після виходу в світ в 1538 році карти знаменитого картографа Меркатора.
Англійцям ближче інша версія: новий континент назвали по імені брістольського купця Річарда Америка (Richard Amerike) (бл. 1445-1503).
Після успішного повернення Колумба з його першої подорожі, з'явилося багато мореплавців, готових ризикнути головою, пішовши в тривале плавання на захід. Одним з них був Джон Кабот (John Cabot) (бл. 1450-1498).
Справжнє ім'я Кабота - Джованні Кабото (Giovanni Caboto). Був він цілком успішний венеціанський купець і торгував з Єгиптом і з Туреччиною. Про те, що був Кабото не боязкого десятка, свідчить його подорож до Мекки, місто, закритий для християн. Ризикував торговець не з любові до пригод. Він намагався дізнатись у арабських купців, звідки ті привозять прянощі і шовк, настільки високо цінувалися в Європі. Виявилося, що з якихось країн, що лежать набагато східніше Індії, на дуже далекому східному кінці Азії.
Те, що Земля - кругла в ті часи не було вже ні секретом, ні єрессю. Кабото цілком розумно вирішив, що далекий схід може виявитися ближнім заходом. Достатньо тільки попливти в іншу сторону.
Коли Кабото збанкрутував, йому довелося покинути Венецію. Деякий час він проживав у Валенсії, пропонуючи свої послуги для облаштування тамтешнього порту. Потім «сплив» у Севільї, теж в якості інженера на будівництві кам'яного моста через річку Гвадалкивир. Свої послуги мореплавця він пропонував послідовно іспанської, португальської і, нарешті, англійському королю. 1484 року Кабото отримує від Генріха VII ліцензію на мореплавання і пошук нових земель для англійської корони на заході. Тепер уже під прізвищем Кабот він перебирається в Брістоль.
Брістоль - морські ворота Англії, традиційно відкриті на захід. Недарма саме звідси (але набагато пізніше) попрямували герої Стівенсона на пошук острова скарбів. Серед бристольских купців було достатньо тих, хто вірив розповідям про далекі землях на заході, куди, за чутками, допливали ірландські ченці під проводом самого святого Брендана. А після успішного повернення з плавання Х. Колумба число готових ризикнути капіталом, фінансуючи багатообіцяючі експедиції, зросла.
Річард Америк була не останньою людиною в Брістолі. У 1497 році він виконував посаду шерифа міста, а після був головним митником порту. Він не тільки фінансував експедицію Кабота, але навіть поставив на верфі ліс, необхідний для будівлі корабля: дуби, зрубані в своєму маєтку. Корабель вийшов невеликий, назвали його «Matthew». Чи то в честь євангеліста Матвія, чи то на честь дружини Кабота, яку звали Маттео.
20 травня 1497 Кабот відплив з Брістоля на судні з екіпажем в 18 чоловік. Його шлях виявився коротшим, ніж шлях Колумба, оскільки плив він в північних широтах. Вранці 24 червня корабель Кабота досяг північної краю острова Ньюфаундленд. Цю землю важко було прийняти за спекотну Індію. Кобот вважав, що він досяг Китаю. Капітан оголосив відкриту країну володінням англійського короля. Зворотний шлях моряки подолали всього за два тижні.
У літописі Брістоля читаємо запис за 1497: «... В день св. Іоанна Хрестителя [24 червня] знайдена земля Америка купцями з Брістоля, прибулими на кораблі з Брістоля з назвою «Метью» ».
Кабот склав карту узбережжя Північної Америки - від Нової Шотландії до Ньюфаундленду. Крім того, англійські мореплавці привезли в Брістоль американські «сувеніри»: голку, за допомогою якої тубільці робили мережі, сільця, якими вони ловили тварин, щелепа кита. Уже через три дні після повернення ці предмети були передані королю.
На зворотному шляху матроси Дж. Кабота виявили в морі великі косяки оселедців і тріски. Так була відкрита Велика Ньюфаундлендська банку - один з найбагатших у світі районів рибальства. Кабот порахував цю знахідку найціннішим результатом своєї експедиції. Він оголосив брістольців, що тепер англійці можуть не ходити за рибою до Ісландії. У них є свої рибні угіддя.
Відкриття Кабота поклало початок Британської колоніальної імперії. Джон Кабот став також першим офіційно зареєстрованим європейцем, що ступив на землю американського континенту. Сталося це на два роки раніше висадки Веспуччі в Бразилії.
