Чому аборигенів Америки називають індіанцями?
Першовідкривачем Америки прийнято вважати Христофора Колумба (1451-1506), мореплавця родом з італійського міста Генуя.
Перебуваючи на службі у ви- панської королівського подружжя Фердинанда Арагонського й Ізабелли Кастильской, він спробував відкрити новий шлях в Індію - через Атлантичний океан. 3 серпня 1492 його флотилія, що складалася з каравел «Нінья», «Пінта» і «Санта-Ма-рія», вийшла в море, і 12 жовтня кораблі досягли острова, названого Колумбом Сан-Сальвадор (він входить до групи островів Багамського архіпелагу ).
Вважаючи, що він приплив до Індії, Колумб назвав місцевих жителів індіанцями. Тільки пізніше інші мореплавці дізналися, що на північ від цих островів простягається величезний незвіданий континент, а до Індії звідси далеко.
Насправді Колумб був зовсім не першим, а, навпаки, останнім з європейських «відкривачів Америки». За багато століть до нього в Північній Америці бували скандинавські вікінги. Її східне узбережжя, ймовірно, було відомо ірландським ченцям і бретонским рибалкам. Але лише після плавання Колумба вся Європа заговорила про існування Нового Світу. Аборигенів Америки часто називають «червоношкірими».
Це, звичайно, непорозуміння. Повинно бути, індіанці, вперше побачені європейцями, були розмальовані яким-небудь корисним природним барвником - охрою або кіновар'ю. Насправді шкіра в індіанців смаглява. Ця та інші риси їх зовнішнього вигляду - прямі чорне волосся, темні очі і широкі особи з видатними вилицями - роблять індіанців схожими на азіатів.
І ця схожість не випадково: як встановили учені, предки індіанців і справді були вихідцями з Азії. Близько тридцяти тисяч років тому племена, які жили на півночі Азії, проникли на безлюдний тоді північноамериканський континент. У ті часи велика частина Північної півкулі була покрита льодовиком. Через це рівень води в Тихому та Льодовитому океанах був значи тельно нижче, ніж в наші дні. На місці нинішнього Берингової протоки знаходився перешийок, що з'єднував азіатську Чукотку з американською Аляскою.
За цим перешийку численні гру пи мисливців кочували з одного конті нента на інший. За допомогою списи і цибулі зі стрілами ці люди полювали на мамонтів, бізонів і оленів-карібу, ловили річкову і морську рибу, собира Чи дикорослі плоди. Вони жили в землянках і куренях, мали кам'яні знаряддя праці, виготовляли довбані і каркасні човни, а також пряли і пле чи корзини та сумки.
