А чи був Колумб першим?
Здавалося б питання про відкриття Америки один з найпростіших. Адже кожному відомо, що відкриття Америки пов'язують з ім'ям Колумба. Тим часом, хоча остаточно і недоведені, але вважається можливим, що ще до Колумба багато мореплавців вже відвідали Америку. Існує багато версій про те, що ще до Колумба відбувалися подорожі до Америки з Європи, Азії і навіть Африки. Так, збереглися відомості про те, що Каліфорнію у V ст. відвідали буддисткою ченці з Китаю, що в VI і VIII ст. Америку відвідували європейці з Піренейського півострова, що в 892 р ірландець Ері Марсон зробив плавання уздовж берегів Північної Америки. Є так само відомості про відвідування Америки норманами, зокрема, про те, що норвежець Бьярні Херьюлфсон, пропливши повз Північної Америки, відвідав Гренландію в 986 р і що слідом за ним Північну америку відвідали інші нормани. Є також доказ того, що в Америку відбувалися експедиції з Мадагаскару.
Однак питання про відкриття Америки ніколи не буде правильно дозволений, якщо не буде встановлено, що вважати відкриттям Нового світу. Колумбу належить велика заслуга: він почав відкриття Америки- але на шляху від відкриття Колумбом одного з Багамських островів (точно навіть не відомо - якого) до завершення відкриття Америки ще належало подолати дуже багато перешкод. Десятки колумбів і тисячі їхніх супутників почали і завершили справу про відкриття Америки як з боку Європи, так і з боку Азії. Не всім відомо, що автором однієї з найцікавіших ранніх карт Америки є Леонардо да Вінчі. Н а його карті, складеній в 1515, є не два, а один американський континент, саме - південний. Над цим континентом, зображеним на карті горизонтально, є великі острови - Куба і Ізабелла. На західному краю його найбільший острів з написом «Земля Флорида». Це вже якийсь натяк на уявлення про Північноамериканському континенті. На карті грека Георгія Сидерит, що відноситься до 1563, показані два американських континенту: північний і південний, причому північний континент суцільним масивом з'єднується з Азією. настійно необхідне поповнення знань про північному сході Азії і північному заході Америки прийшло з Росії. У вирішенні цієї задачі «колумбам російським» належить чимала роль. Ще при Івані Грозному спробу знайти більш короткий шлях до Америки і Китай повз береги Сибіру зробили до 1581 Оникій і Яків Строганова. Вони найняли в Антверпені досвідчених голландських мореплавців і побудували на Північній Двіні два кораблі. Є дані, що кораблі Строганових досягли Нової землі, де досі є губа Строганова і де в 90-х роках XVI ст. бачили могили мореплавців.
Величезні простору північного заходу Америки були відкриті, обстежені і описані російськими мореплавцями. Відомості про Америку виходили через чукчів, коряків і американських ескімосів сибірськими промисловцями і людьми служивих. Відкриття Америки з боку Росії належить Семену Дежнева, Петру I, Прокопію Нагібін, Опанасу Мельникову, Івану Федорову, Михайлу Гвоздьову, Олексію Чирикова і Вітасу Берингу. У 1732 році російські мореплавці Федоров і Гвоздьов досягли берегів Аляски. Результатом всіх російських походів стала карта Олексія Чирикова, що відноситься приблизно до 1746, де чітко окреслені ті області моря і суші, які стали вже відомі і ті області, які залишалися ще невідомими. Відзначимо також, що своїм заселенням обидва американських континенту зобов'язані не європі, а Азії.
