Капітан Ванкувер і його біографія, або Хто «закрив» Америку?

12 лютого 2010 в канадському місті Ванкувері відкрилися Зимові олімпійські ігри. А ми тим часом згадаємо добрим словом капітана Джорджа Ванкувера (George Vancouver) (1758-1798), з тринадцяти років почав службу на королівському флоті і відразу потрапив на корабель Джеймса Кука (James Cook) (1728-1779).

Кук мав славу капітаном не жорстоке, але строгим. Бруду і безладу на своїх кораблях він не терпів. Особисто стежив за раціоном команди. Як наслідок, за час трирічного кругосвітнього плавання жоден матрос не захворів на цингу. А повернулися до рідних берегів такого розповіли про острів Таїті і про життєрадісних таїтянок, що в наступну експедицію матроси самі напрошувалися під команду суворого Дж. Кука.

Джордж Ванкувер брав участь у другому (1772-1775) і третьому (1776-1780) навколосвітніх плаваннях знаменитого капітана.

У другій експедиції Кук намагався дістатися до Південного полюса. Це було в січні. У південній півкулі - вершина літа. Але в районі 71-го градуса південної широти заштормило. З'явилися плавучі льоди, зіткнення з якими загрожувало корабельною і неминучою загибеллю. Адже в крижаній воді плавець може протриматися хвилин п'ятнадцять-двадцять. І все.

Кук наказав повернути свої кораблі. І тут корабельний юнга Джордж Ванкувер зривається з місця, біжить на ніс, підіймається на бушприт і мчить по ньому, тримаючись за канатні поручні-леера, до самого краю. Він стоїть там, над бурхливому морем, розмахуючи капелюхом, і знає, що тепер всі будуть говорити про нього, як про людину, ближче всіх оказавшемуся до Південного полюса.

Але не тільки цим бешкетництвом увійшов в морську історію Джордж Ванкувер. І не тим, що разом з іншими моряками відбив у гавайських аборигенів останки вбитого ними капітана Кука. Джордж Ванкувер став продовжувачем справи славного мореплавця.

У 1791 році Ванкувер вийшов в океан уже капітаном. Корабель «Discovery» відплив до західного узбережжя Північної Америки, щоб детально закартографіровать його від Каліфорнії і до Аляски.

Це було в деякому розумінні закриттям Америки. Хороша карта поховала багато здогадки та загадки. Серед іншого, капітан Ванкувер став могильником довго жила серед моряків легенди-надії на те, що на півночі Америки існує незамерзаючий Північно-Західний прохід - протоку, по якому можна потрапити з Атлантичного в Тихий океан.

У середині квітня 1792 корабель Ванкувера підійшов до американського берега. Капітан був майже на сто відсотків упевнений в тому, що Північно-Західний прохід існує і що починається він в протоці Хуан де Фука. Цей протоку схожий на широку річку, що впадає в океан. Але насправді, він не йде вглиб континенту, на схід, а огинає великий острів. Нинішній місто Ванкувер знаходиться якраз навпроти цього острова.

Протоку досліджували вдумливо і ретельно. Нанесення на карту численних островів і заток зайняло б у експедиції вдвічі більше часу, якби англійці не зустрілися тут з іспанськими колегами. Іспанської експедицією керував капітан Хуан Бодега-і-Куадра. Обидва капітана подружилися і три тижні працювали разом.

Треба сказати, що завдяки дружбі двох капітанів було вирішене назріваючу кризу між Великобританією та Іспанією. Ще в 1493 році Римський папа розділив всю земну кулю на дві половини. Межа проходила по середині Атлантики. Всі знову відкриті землі на захід від цього кордону - сказав тато - так належать Іспанії, все ж, що буде відкрито на схід від неї - володіння Португалії. І живіть у світі! Щоправда, з цього правила довелося все ж зробити два винятки: Бразилія залишилася португальським володінням, а Філіппіни - іспанською.

Папа Римський був, звичайно, великим авторитетом. Але не для протестантів-англійців. Англійські мореплавці і купці стали освоювати тихоокеанське узбережжя Північної Америки. А іспанські кораблі - брати їх суду в полон. Привід для війни!

Але морська війна між двома імперіями не спалахнула. Обидві сторони вирішили, що овчинка не варта вичинки, і справу було дозволено світом.

На карті, отриманої в результаті спільних праць британських та іспанських моряків, чергувалися (і донині чергуються) англійські та іспанські імена. А найбільший острів вирішили назвати островом Куадра і Ванкувера. Однак незабаром острів стали називати коротше: Ванкувер. Як би у вигляді компенсації, в 1903 році ім'ям Куадра назвали острів у східного узбережжя острова Ванкувер в протоці Джорджія. Який також був найменовано на честь капітана Ванкувера.

Відкриттів експедиція зробила безліч, але принесли вони неабияку розчарування. Північно-Західний прохід знайдений не був. Залишалася невелика надія на те, що він знаходиться північніше, на Алясці. Великий Джеймс Кук під час своєї третьої експедиції дійшов вздовж західного берега Америки аж до Берингової протоки. До речі, це саме він назвав протоку, розділяє Америку та Азію, ім'ям російського капітана, Вітус Беринг (1681-1741). На своїх картах Дж. Кук позначив на узбережжі Аляски гирлі великої ріки. Можливо, ця річка - початок Північно-Західного проходу?

Але ні! Виявилося, що великий мореплавець помилився, як помилялися досить часто багато моряки. За гирлі річки він прийняв широкий затоку. Ванкувер перейменував річку Кука в затоку Кука. А всього ім'ям великого капітана названо двадцять географічних об'єктів. Схоже, що це - рекорд для книги Гіннеса.

Експедиція капітана Ванкувера тривала з 1791 по 1795 роки. Але принесла вона йому в кінцевому рахунку не стільки славу, скільки відставку і передчасну смерть. У складі команди був шістнадцятирічний аристократ Томас Пітт, племінник тодішнього прем'єр-міністра. На кораблі Ванкувера він проходив обов'язкову морську практику. Справа в тому, що для складання іспиту на звання лейтенанта королівського флоту треба було провести в море шість років.

Коли корабель стояв на Таїті, цей юнак благородних кровей надійшов зовсім благородно. В обмін на прихильність місцевої красуні він подарував їй якийсь корабельний реманент. Крадіжка була розкрита і з аристократом вчинили як зі звичайним моряком - відшмагали. Після повернення сер Томас мобілізував громадську думку проти кривдника. Капітана Ванкувера звинуватили в «тиранії і жорстокості». Важко сказати, чим закінчилося б судилище, але Джордж Ванкувер помер у віці сорока років від туберкульозу. Звіт експедиції для британського Адміралтейства закінчив капітан другого корабля П. Паджет.

Острів Ванкувер знали всі капітани, що ходили в Тихому океані уздовж берегів Північної Америки: прекрасний орієнтир. Крім того, за островом відкривався прохід до зручних бухт канадської провінції Британська Колумбія і до порту Гранвиль. Всупереч своїй назві (по-французьки «Велике місто»), Гранвиль був містечком невеликим і мало кому відомим.

У 1867 році почалося будівництво трансконтинентальної залізниці, що перетинає всю Канаду від Монреаля до Гранвіля. Керуючий будівництвом Вільям Ванхорн запропонував перейменувати Гранвиль по довколишньому, широко відомому, острову. Так 6 квітня 1886 на світ з'явився місто Ванкувер. З тих пір він розвивається і гарнішає, не забуваючи людини, на ім'я якого був названий.

Експертами журналу Economist Ванкувер кілька разів визнавався найкращим містом на всій планеті. Як кажуть фахівці, тут найвищий рівень життя, високі безпеку і соціальна стабільність, хороші клімат і екологія.