Хто завершив епоху Великих географічних відкриттів? Частина 3
Незважаючи на те, що за три роки Куком та командою «Індевора» була виконана величезна науково-дослідна робота, король Георг III підписав рескрипт про підготовку другої морської експедиції на пошуки таємничого материка. Невідома південна земля, символічно відображена на карті вченим-географом Абрахамом Ортелія за сотню років до Кука, як і раніше приваблювала своїми передбачуваними багатствами.
Джеймс Кук, якому знову доручили підготовку експедиції, припустив, що невідомий континент, якщо й існує, то знаходиться десь в районі Південного полюса. У листопаді 1771, Кук отримав звання командира Королівського флоту і був офіційно призначений керівником експедиції, що з двох кораблів: капітаном «Резольюшен» став сам Кук, а «АДВЕНЧЕР» - Ферно. Бенкс хотів знову взяти участь у подорожі разом з Куком, але через розбіжності з Адміралтейством в плавання серед двохсот чоловік, що входили до складу експедиції, замість нього вирушили батько і син Форстер.
Подорож почалася 13 липня 1772, коли обидва кораблі відплили з Плімута. Спочатку мандрівники досліджували води біля південного краю Африки, а потім, обігнувши мис Доброї Надії, вирушили на південний схід, назустріч невідомості. Дванадцятого грудня шлях експедиції перегородили суцільні льоди. Але зупинити безстрашного капітана Кук було не так-то просто, плавання тривало в неймовірно складних умовах: дерев'яні борти й щогли обледеніли, вітрила, здавалося, могли розсипатися кришталем при першому пориві штормового вітру. Рассеявшийся туман відкрив очам мандрівників снігову пустелю, навколо вальяжно пропливали велетні з льоду - айсберги. Сімнадцятого січня 1773 експедиція під командуванням Кука перетнула Південний Полярне коло - це сталося вперше в історії мореплавання.
Серед льодів Кук, природно, не виявив і нікчемного клаптика суші, а тому змушений був повертатися на північ, знову не відшукавши Південного материка. Двадцять п'ятого березня «Резольюшен» перетнув Індійський океан і пристав до берегів Нової Зеландії, а «Адвенчер» під командування капітана Ферно від арктичних льодів відправився строго на північ. Кук пробув на острові близько двох місяців, а в червні, возз'єднавшись з «АДВЕНЧЕР», відправився на подальші дослідження Тихого океану.
Експедиція відвідала острова Таїті і Тонга, попутно були відкриті острови Харві, згодом названі островами Кука. Одного разу під час шторму кораблі розійшлися і більше не зустрічалися: Ферно повернувся до Англії, втративши частину екіпажу в сутичці з аборигенами. У цей час, не звиклий здаватися і поступатися труднощам, Джеймс Кук знову повів свій корабель до південного полюса. На цей раз крижана пустеля виявилася трохи гостинно, і 30 січня 1774 «Резольюшен» досяг самої південної точки усієї подорожі 71 ° 10 'південної широти.
Покидав полярні води Кук в повній впевненості, що якщо таємничий материк і існує, то він захований далеко в льодах, а значить, не придатний для життя і не представляє ніякої економічної вигоди. Повертатися додому відважний капітан вирішив, знову відвідавши Нову Зеландію. По дорозі до земель, населеним суворими воїнами маорі, «Резольюшен» побував на острові Пасхи, Маркізьких островах. Також були відкриті острова Ніуе, Нова Каледонія і архіпелаг Еспіріту-Санто, перейменований Куком в Нові Гебріди. Зробивши зупинку біля берегів Нової Зеландії, Кук перетнув Тихий океан і за мисом Горн відкрив острів Південна Георгія і Південні Сандвічеві острови.
Тридцятого липня 1775 Джеймс Кук повернувся до Англії. На відміну від першої експедиції, на цей раз загинуло всього кілька людей з екіпажу «Резольюшен»: навчений гірким досвідом Кук не тільки запасав продукти і фрукти багаті вітаміном С, але і строго стежив за тим, щоб каюти містилися в чистоті і регулярно провітрювалися, а матроси дотримувалися елементарних правил особистої гігієни.
Величезна значення відкриттів, зроблених за три роки другого плавання Джеймсом Куком. Першим з мореплавців він досяг океанських полярних широт, а також довів, що всі океани з'єднуються в єдиний Південний океан на широтах південніше Африки і Америки. За час подорожі «Резольюшен» тричі перетинав полярне коло, а всього подолав 84000 кілометрів - це більш ніж в два рази перевищує довжину екватора, оперізувального Землю. У рапорті Адміралтейству Кук вказав, що якщо Південний материк в льодах і існує, то досягти його неможливо. Цей висновок спростували російські мореплавці Беллінсгаузен і Лазарєв, які в 1820 році практично довели існування Антарктиди.
Після двох довгих експедицій Кука виробили в капітани першого рангу, а також почесно взяли в члени Королівського географічного товариства. Кук міг заслужено насолоджуватися славою і спокійним життям, благо капітану запропонували посаду правителя Грінвічського морського госпіталю - тепле тихе містечко, про яке, напевно, тільки й мріяла Елізабет Баттс, яка вийшла заміж за Кука в 1762 році. Син чорнороба став бажаним гостем світських заходів, його приймав сам король Англії Георг III.
Але ніщо не могло втримати невгамовного мореплавця на землі, коли в безкрайніх водах океану залишалися недосліджені землі - він знову залишав дружину, залишав світське суспільство, заради нових відкриттів. Метою третьої експедиції було виявлення Північно-Західного проходу з Тихого океану в Атлантичний, який європейці шукали довго, протягом двохсот років, і безуспішно.
Продовження.
