Хто завершив епоху Великих географічних відкриттів? Частина 1

Великий англійський мореплавець Джеймс Кук золотими літерами вписав своє ім'я в історію. Завдяки дослідженням відважного капітана на карті світу практично не залишилося темних плям, а численні відкриття першопрохідця, зроблені ще у вісімнадцятому столітті, безцінні і для сучасної науки, адже Кук, відкриваючи нові землі, скрупульозно описував усе побачене в своїх щоденниках, вносячи величезний внесок у розвиток ботаніки, етнографії, зоології і навіть астрономії.

Джеймс Кук прославився дослідженнями у всіх океанах, а більше двадцяти географічних об'єктів, незначна частина всіх відкриттів мореплавця, носять його ім'я. Можна сміливо сказати, що трьома своїми кругосвітню подорож британський першопроходець завершив цілу епоху, розпочату за триста років до нього, епоху Великих географічних відкриттів.

Легенда англійського флоту, Джеймс Кук, народився 27 жовтня 1728 в селищі Мартон графства Йоркшир. З дитинства життя не балувала майбутнього першовідкривача, привчаючи Джеймса до труднощів дорослого життя: хлопчик ріс у бідній багатодітній сім'ї і вже з ранніх років допомагав у роботі батькові-фермеру. Саме тоді й почав куватися сталевий характер майбутнього мореплавця, цілеспрямованої і безстрашного капітана. Школу в Грейт Айтона, де Кук навчився читати і писати, він почав відвідувати в дев'ять років. І хоча гідної освіти в юності Джеймсу отримати не вдалося, викладачі відзначали безсумнівні математичні здібності хлопчика.

У сімнадцятирічному віці Джеймс Кук покинув рідну домівку, не бажаючи більше залишатися тягарем рідного сімейства, що переживає не найкращі часи, і вступив на службу в учні прикажчика до торговця рибою. Невідомо, як склалася б подальша доля Кука, якби не одна обставина: селище Стейтс, де випало працювати майбутньому капітанові, знаходилося на берегах моря - так і відбулося знайомство молодої людини зі стихією води, яка згодом стала для нього єдиною пристрастю і сенсом життя. Не минуло й двох років, як Кук, наслухавшись розповідей моряків у порту, кинув роботу в бакалійної крамниці і завербувався юнгою на судно, що перевозить вугілля.

Під час трьох перших років служби у судновласників Вокерів, навчаючись азам морської справи, Кук здійснював рейси на невеликих плоскодонних судах в околицях Англії. Попутно Джеймс займався самоосвітою, старанно вивчаючи математичні науки, астрономію і такі необхідні для судноплавства навігацію і штурманське справу. Джеймс Кук «робив себе сам», енергійно надолужуючи згаяне в дитинстві. У період з 1749 по 1755 Кук, вже в якості матроса, здійснював плавання на торгових судах в Голландію і Норвегію, а також Прибалтику. За дев'ять років служби на цивільних судах Джеймс Кук дослужився до звання помічника капітана, але продовжувати перспективну кар'єру не забажав, підписавши в червні 1755 контракт на службу в британському Королівському військово-морському флоті.

Почавши службу в якості простого матроса, Кук брав участь у військових діях Семирічної війни, в основному на американському театрі бойових дій. У 1757 році Джеймс Кук на посаді штурмана відправляється до Канади, де згодом отримує офіцерський чин і посаду капітана корабля «Пемброк» - нарешті, збулася мрія молодого англійця. Військова кар'єра Кука була відзначена героїзмом: одного разу, при облозі Квебека під вогнем французьких гармат капітан провів дослідження фарватеру річки Святого Лаврентія.

Після війни в 1762-1767 роках Джеймс Кук займався складанням лоцій - маршрутів для плавання біля берегів острова Ньюфаундленд і півострова Лабрадор, у двох затоках: Гондураська і Святого Лаврентія. Карти, складені капітаном, відрізнялися надзвичайною точністю, а майстерність Кука, топографа і картографа, було відзначено Адміралтейством і Королівським географічним товариством. Просування по службі не змусило себе чекати.

В кінці літа 1768 з англійського порту Плімут вийшов корабель під командуванням нещодавно виробленого в лейтенанти Джеймса Кука. Офіційною метою експедиції було спостереження за унікальним астрономічним подією, видовищем, воістину гідним небесних світил: 3 червня 1769 очікувалося проходження Венери перед диском Сонця. Разом з Куком і екіпажем плоскодонного «Індевора» в плавання вирушили одинадцять вчених під керівництвом молодого натураліста Джозефа Бенкса.

Вперше на простори Тихого океану вийшло судно з такою кількістю наукових дослідників, але, незважаючи на це, острів Таїті, з якого передбачалося вести спостереження, не була кінцевим пунктом подорожі, у підсумку став навколосвітніх. Адміралтейство в строгій секретності доручив Джеймсу Куку відшукати таємничий Південний материк, а в разі невдачі команді належало досліджувати Нову Зеландію, східні береги якої були виявлені в 1642 році голландцем Абелем Тасманом. Само собою зрозумілою завданням експедиції було відкриття нових земель і проголошення їх володіннями британського королівства.

Плавання проходило благополучно. Обігнувши мис Горн, корабель вийшов у Тихий океан і менше ніж через рік після початку подорожі кинув якір біля берегів Таїті. Слід сказати, що острів був відкритий англійцем Уоллесом незадовго до експедиції Кука, а тому дивний привітний прийом, який надали тубільці команді «Індевора»: адже в попередній візит європейці у сутичці з аборигенами з гармат відкрили смертоносний вогонь по таїтяни.

Спостереження, що пройшли досить успішно, дозволили уточнити відстань від Землі до Сонця, але, закінчивши з ними, Кук не поспішав залишати острів. За час, проведений на Таїті, капітан зробив повний опис як географії, так і традицій та побуту жителів острова, а Бенкс створив словник місцевої мови. Європейці навіть стали свідками ритуальних вбивств і кривавих жертвоприношень, які влаштовували члени таємного товариства аріорі. Єдине, що затьмарювало перебування команди у доброзичливих, на перший погляд, берегів - постійні крадіжки, через які відбувалися сутички членів екіпажу з тубільцями. Але Кук, твердою рукою караючи і матросів, і таитян, не доводив справу до кровопролиття.

Продовження.