Подвиг вченого, або Хто склав опис Камчатки і помер у злиднях? (Частина 1)
Плавання по Тихому океану видатних мореплавців Берінга і Чирикова, вчинені ними в середині XVIII століття, поклали початок цілій епосі в історії географічних відкриттів і досліджень в районах крайнього північного сходу Росії та західній частині Аляски.
Велику роль у такого роду плаваннях грала Камчатка, що служила найважливішою базою для російських промисловців, судна яких йшли звідси в далекі походи до північних околиць Тихого океану. Знайомство російських людей з Камчаткою відбулося в 1696 році, коли загін служивих і промислових людей під командуванням Володимира Атласова здійснив великий похід по півострову, ознайомився з його природою і місцевим населенням. У XVIII столітті на Камчатці було вже кілька російських поселень.
У період, коли була організована Велика Північна експедиція з метою вивчення північній частині Росії, одним із загонів керували академік-натураліст Н. Г. Гмелін та історик Г. Ф. Міллер. На допомогу їм було надано молода людина - студент Степан Крашенинников.
З мізерних відомостей про ранні роки його життя відомо, що він народився в 1711 році в Москві, в сім'ї солдата в 1724-1732 роках навчався в Московській слов'яно-греко-латинської академії, а в 1732-1736 роках - у Петербурзькому університеті. Прибувши до Східного Сибіру, С. П. Крашенинников разом з І. Г. Гмелін в 1733-1736 роках багато подорожував по сибірських просторах, брав діяльну участь в експедиційних роботах, отримав хороший життєвий і виробничий досвід.
У липні 1737 Степан Петрович Крашенинников був відправлений своїми керівниками з Якутська на Камчатку. Йому довірили велике і відповідальна справа по обстеженню цього півострова.
Нині здається незбагненним: як міг у той час молодий чоловік один вчинити численні маршрути по дикому краю, перетинаючи його поперек від берегів Тихого океану до берегів Охотського моря? І як могло статися, що його одного відправили в настільки ризикована багаторічна подорож? Однак це є історичним фактом і свідчить про те, що, незважаючи на молодість (26 років), він був сміливим і мужнім людиною, що не злякався труднощів, поневірянь і небезпек.
Тепло попрощавшись зі своїми керівниками та отримавши від них відповідні настанови і поради, С.П.Крашенинников відбув до Охотськ, а звідти на початку жовтня морським шляхом вирушив у Большерецк для виконання своєї місії.
Під час плавання трапилася велика біда: судно дало течу, і для полегшення його було викинуто все, що тільки можна, в тому числі і особисті речі Крашеніннікова. «І більше у мене нічого не залишилося, як тільки одна сорочка, яка в ту пору на мені була ...», - писав він у своєму першому рапорті академікам.
Потім настали роки мандрів і поневірянь по пустинній країні камчадалов - так називали російські ительменов, корінних жителів Камчатки, які користувалися в той час знаряддями праці і полювання, зробленими з каменю та кістки. П. С. Крашенинников не раз дивувався тому, як вони «... без залізних інструментів могли все робити - будувати, рубати, довбати, різати, шити, добувати вогонь, в дерев'яному посуді варити їжу ...»
Молодий дослідник дев'ять разів перетинав в різних напрямках півострів. Він ретельно, обстежив узбережжі протягом 1700 кілометрів, а довжина внутрішніх маршрутів перевищила 3500 кілометрів.
Вчений здійснював подорожі на нартах, запряжених собаками, плавав у човнах-довбанки по річках, але більше ходив пішки.
Представляючи в єдиному своєму обличчі цілу експедицію, Степан Петрович був одночасно геологом, істориком, ботаніком, зоологом, етнографом, географом в самому широкому сенсі цього слова.
Крашенинников дружив з місцевими жителями, багато робив для них корисного, а вони перейнялися до нього повагою, любовно називали його студентом і допомагали йому в роботах, оберігали від небезпек і дуже дивувалися тому, що цю людину цікавить буквально все: річки і гори, комахи і птиці, вулкани і риби.
«Студент хоче знати все», - так говорили аборигени один одному і навіть склали про нього пісню, в якій були такі слова:
Коли б я був студент, то б описав всіх морських чайок.
Коли б я був студент, то б познімав всі орлині гнізда.
Коли б я був студент, то б описав гарячі ключі.
Якщо б студент був я, то б описав всіх птахів.
Якщо б я студент був, то б описав всіх морських риб.
A попереду його чекали довгі роки перебування на Камчатці, створення фундаментальної монографії про цю землю і бідна, самотня і голодна життя на Батьківщині ...
