Подвиг вченого, або Хто склав опис Камчатки і помер у злиднях? (Частина 2)
Чотири роки подорожував С. П. Крашенинников по Камчатці, виконуючи самим сумлінним чином отримане завдання - «досліджувати і описати найбільш повно півострів Камчатку».
У 1741 році він відбув з півострова і в кінці наступного року прибув до Петербурга із зібраним їм великим матеріалом. Доповідь про проведені дослідження справив велике враження в Академії наук. Вченому було доручено скласти опис Камчатки з використанням привезеного матеріалу і на основі особистих спостережень. З звичайним для нього завзяттям і старанністю взявся Степан Петрович за виконання нового нелегкого завдання.
На обробку матеріалу та складання тексту пішло кілька років. У 1753 році він закінчив свою титанічну працю. Книга була видана в 1755 році і згодом переведена на німецьку, французьку, англійську та інші мови світу.
Ця фундаментальна монографія називалася «Опис землі Камчатки», складалася з двох томів і численних додатків, у тому числі карт.
У першому томі книги містилися докладні відомості про Камчатці, її географічному положенні, річках, дорогах, вулканах, джерелах, мінералах, кліматі, тварин, комах, птахів, риб, рослинах. Другий том присвячений жителям півострова: у ньому автор розповідає про «камчатських народи», описує житла, одяг, їжу аборигенів, предмети домашнього вжитку заняття, звичаї та звичаї, релігійні погляди і багато іншого, в тому числі наводить ряд історичних відомостей.
«Опис землі Камчатки», - писав академік Л. С. Берг, - є чудовий географічний працю, що стоїть на висоті тодішньої науки і досі зберіг своє значення. Книзі цій по справедливості має бути присвоєно найменування класичної ».
Праці С. П. Крашеніннікова з географії півострова і в галузі лінгвістики, присвячені вивченню мов камчадальского, Коряцький і курильського (айнського) народів, увійшли до скарбниці не тільки російської, а й світової культури. З них вчені різних галузей знань (історики, етнографи, географи та ін.) Черпають необхідні відомості.
Скромний трудівник науки не дочекався виходу в світ свого дітища. «Кінець житієм його послідував в 1755 році 12 лютого дня, як останній лист сього опису був видрукуваний ...», - писав перший біограф С. П. Крашеніннікова.
Віддаючи кращі свої роки життя справі дослідження Камчатки, поневірянням з цього дикого півострову далеко від рідних і цивілізованого світу, Степан Петрович не придбав ніяких матеріальних благ. Повернувшись до Петербурга, він жив дуже бідно, самотньо, у скромній кімнаті на горищі, постійно потребуючи і навіть голодуючи.
Збереглися прохання Степана Петровича про надання йому матеріальної допомоги. В одному з них, написаному в 1747 році, він просить Академію наук видати 10 рублів: «... перебуваю в такій бідності, що денного прожитку майже не маю ...» В іншому, більш пізньому зверненні, він, будучи вже дуже хворим , пише, що «... ліків купити не на що ...».
Боротьба з нуждою, недоїдання, хвороби підточували здоров'я цієї людини. Після повернення Степана Петровича з Камчатки так тривало близько тринадцяти років. І тим не менше він несамовито працював не покладаючи рук над створенням свого безсмертного праці.
Ім'я вченого увічнено на картах світу. Його носять острів біля південних берегів Камчатки і одна з гір на цьому півострові, бухта в південній частині острова Парамушир (в системі Курильських островів) та інші географічні об'єкти.
Кращу характеристику цієї благородної людини, невтомному трудівникові, щирого патріота нашої Батьківщини дав російський історіограф, академік Петербурзької Академії наук Г. Ф. Міллер в передмові до першого видання книги «Опис землі Камчатки»: «Він був з числа тих, хто ні знатною природою, ні фортуни благодіянням НЕ віддам перевагу, але самі собою, своїми якостями і службою, відбулися в люди, котрі нічого не запозичують від своїх предків і самі гідні називатися начальниками свого благополуччя ».
