Як пірат Френсіс Дрейк став знаменитим адміралом та англійською лицарем? Частина 1
Життєвий шлях цієї людини дивний: в 16 років капітан корабля, удачливий пірат, який скоїв другим після Магеллана навколосвітню подорож, англійський сер і адмірал, що став справжнім грозою морів і який розгромив «Непереможну армаду». А все почалося в середині XVI століття в містечку Тавісток англійського графства Девоншир, де в сім'ї фермера приблизно в 1540 році народився первісток, названий Френсісом. Згодом у родині додалося ще 11 дітей, і батько, Едмунд Дрейк, щоб прогодувати велике сімейство, став проповідником і в 1549 році перебрався до Кент, здавши свої землі в оренду.
Френсіс з дитинства мріяв про далеких морських походах, славу та багатство. Шлях до здійснення своєї мрії він почав у 13 років, найняла юнгою на невеликий корабель. Малий виявився тямущим моряком, і вже незабаром став помічником капітана, а в 16 (за іншими відомостями в 18) років купив невеликий барк, на якому став перевозити товари. Але звичайні торгові плавання дають мало прибутку, чи то справа піратський промисел і торгівля рабами. І Френсіс в 1567 році, командуючи кораблем в ескадрі свого далекого родича Джона Хокінса, відправляється в далеке плавання до берегів Африки за рабами, а потім у Вест-Індію, де можна зайнятися грабунком узбережжя і захопленням іспанських кораблів.
Цей похід, хоч і закінчився провалом, дав молодому капітанові досвід далеких плавань. Коли на пошарпаних штормами кораблях Хокінса займалися ремонтом в порту Веракрус, що на східному узбережжі Мексики, їх блокувала іспанська ескадра. Вирватися з боєм вдалося лише кільком кораблям, в тому числі і кораблю під командуванням Дрейка. Повернувшись до Англії, дрек став готуватися до нових походів.
Він здійснив кілька вдалих плавань у Вест-Індію, де грабував суду в Карибському морі, спалив кілька прибережних містечок і селищ, захопив іспанські кораблі в гавані Картахени. Найбільш вдалими виявилися його висадки на Панамському перешийку, де піратам вдалося розгромити кілька іспанських караванів, що доставляли здобуте срібло до узбережжя.
Тепер удачливого капітана добре знали в Англії, і в листопаді 1577 Дрейк був відправлений в офіційну експедицію до узбережжя Америки в Тихий океан. Йому доручалося відкриття та приведення під владу англійської королеви нових земель, а головне - грабіж іспанських територій і кораблів, що перевозили срібло і золото. Щоб збити з пантелику іспанців, був поширений слух, що ескадра Дрейка направляється до Олександрії.
Цього разу під командуванням Дрейка було вже п'ять кораблів, свій прапор він підняв на 100-тонній флагмані «Пелікані». Корабель Дрейка ніс 18 гармат, мав три щогли - фок і грот з прямими вітрилами і бізань з косим вітрилом. Це було щось середнє між каракка і галеоном. При порівняно невеликих розмірах корабель володів прекрасними морехідні якості.
Варто відзначити, що в підготовці походу взяла участь королева Єлизавета, яка в надії на солідний прибуток навіть піднесла Дрейк подарунки: розшиту морську шапку, шовковий шарф, на якому золотом були вишиті слова: «Хай завжди зберігає і направляє тебе Бог», а також вишукані продукти, солодощі і пахощі.
Плавання почалося вдало. До кінця січня 1578 кораблі підійшли до узбережжя Марокко, де захопили місто Могадар, отримавши в якості викупу велику кількість різних товарів. Потім вирушили до берегів Америки, де зайнялися грабежами. Тут на кількох кораблях дозрів змову, їх команди вирішили відокремитися від Дрейка і зайнятися самостійним піратством. Але змова була розкрита і жорстоко придушений, Дрейку навіть довелося повісити одного капітана. Переформувати команди і кинувши два найбільш постраждалих корабля, Френсіс вирушив на південь до Магелланової протоки.
Протоку ескадра пройшла успішно, але після нього потрапила в жорстокий шторм, розкидав кораблі, яким вже не судилося зібратися. Один корабель розбився об скелі, інший винесло назад в протоку і його капітан вирішив самостійно повернутися до Англії. А корабель Дрейка, який він до цього часу перейменував за прекрасні морехідні якості в «Золоту лань», забрав далеко на південь. Мимоволі Дрейк зробив важливе географічне відкриття, виявилося, що Вогняна Земля не є виступом невідомого Південного материка, а всього лише великий острів, за яким триває відкрите море. Згодом широкий протоку між Антарктидою і Вогняної Землею назвали ім'ям Дрейка.
Плисти далі на південь Дрейк не наважився і відправився на північ, захоплюючи і грабуючи по дорозі прибережні міста. Особливо великий куш чекав його в Вальпараїсо. Тут піратам дістався що стояв у гавані корабель, навантажений золотом і дорогими товарами, а в місті виявився великий запас золотого піску. Але головне - на іспанському кораблі виявилися секретні морські карти з детальним описом західного узбережжя Америки.
Іспанські міста на узбережжі не ждали нападу англійців і не були готові до його відсічі. Йдучи вздовж берега, корсари Дрейка захоплювали місто за містом, набиваючи трюм золотом. А недалеко від Панамського перешийка їм вдалося взяти на абордаж великий іспанський корабель «Карафуего», на якому виявилося більше 1,5 тонн золота і велику кількість срібла.
Дрейк не тільки грабував іспанців, він пройшов уздовж узбережжя Америки значно північніше іспанських територій. В середині червня він пристав до берега для ремонту та поповнення провізії, а заодно досліджував регіон в районі сучасного Сан-Франциско, оголосивши його англійським володінням і давши йому назву «Новий Альбіон». У 1936 році в цьому місці, названому бухтою Дрейка, знайшли мідну пластинку з датою 17 червня 1579 і написом, що ця територія є володінням королеви Єлизавети.
