Стратегія і тактика Френсіса Дрейка. Як бридке каченя перетворився на морське чудовисько?
Фрегат, розправивши крила-вітрила,
з тихої бухти вислизне під ранок.
А з берега дивляться на все око,
як в бейдевинд ми йдемо круто ...
Корабель, вислизнули під ранок влітку 1551 з тихої бухти міста Плімут, ніс до незвіданих африканських берегів одинадцятирічного юнгу на прізвище Дрейк. Прізвище, дісталася малолітньому підкорювачеві морів від тата - протестантського священика - йому явно не подобалася, тому Френсіс, ледь ступивши на трап, заявив: «Качки тут не при чому (англ. Drake - селезень), корінь у прізвища голландська (голл. Draak - дракон) ». Кораблі, на один з яких потрапив Френсіс, належали його троюрідному дядечкові і займалися перевезенням «чорного дерева», тобто рабів, з Африки до португальським колоніям. Враховуючи, що іспанські та французькі військові кораблі, які курсували уздовж африканських і південноамериканських берегів Атлантики, мали вказівку знищувати работоргівців, а полонених вішати на реї - робітка досить небезпечна. Тому не дивно, що озброєні торговельні кораблі були не гірше військових, а їх екіпажі складалися з відчайдушних головорізів, яким було що втрачати.
... На фоку вмить поставивши лісель,
в погоню за удачею зірвемо.
І тане в імлі за кормою земля ;
назад ми не все додому повернемося ...
До речі, головорізи, чи то пак морські офіцери, в ту пору були найбільш освіченими людьми: їм необхідно було знати не тільки математику, астрономію, навігацію, картографію і різні іноземні мови, але й розбиратися в географії, геології, етнографії та біології. Саме моряки епохи Великих географічних відкриттів повільно, але впевнено перетворювали величезну і колись плоску планету в маленький, обжитий і затишний кульку. Френсіс Дрейк, працьовитий і завзятий малий, швидко освоїв і управління вітрилами, та інші необхідні мореплавцю науки. Померлий дядько, який не мав спадкоємців, заповідав йому свій корабель, і в 16 років Дрейк вже був власником і капітаном невеликого барка, на якому возив рабів на острів Гаїті. А до 26 років, являючи собою еталон морського офіцера названої епохи, став капітаном корабля в ескадрі адмірала Хоукинса. Ескадра сія, маючи каперське свідоцтво, перехоплювала іспанські судна, що везуть з Нового Світу золото і коштовності, а також нападала на берегові іспанські поселення в Америці і грабувала їх.
... На горизонті вітрило роздивись -
не важливо, чи португальці иль іспанці, ;
на абордаж візьми і переможи,
католиків кружляй у смертельному танці! ..
Поступово Дрейк перетворювався на морське чудовисько: вже не він сам, а португальці, іспанці та французи називали його не інакше, як el Draque - Дракон! Володіючи безсумнівним стратегічним талантом, Дрейк придумав, як модернізувати свої кораблі. Якщо раніше гармати встановлювалися лише на носі і на кормі - повернутися до супротивника бортом означало вірну загибель, в таку мішень і сліпий не промахнеться - то Френсіс встановив знаряддя саме по бортах! А щоб не підставляти під обстріл довгий корпус, після кожного бортового залпу він різко повертав, і супротивник бачив або вузький ніс, або трохи більш широку корму. Потім розвертався іншим бортом: залп, розворот, залп, розворот, відхід з лінії вогню, залп, розворот ... Подібна модернізація в сукупності з лавірування дозволили Дрейку збільшити кількість знарядь з одного-двох на корабель до семи-восьми на кожен борт, збільшила скорострільність корабля і дала фантастичне перевагу: майже з усіх битв наводить жах Дракон виходив переможцем! Це не було сліпої удачею, капризом фортуни - і не дивно, що після кількох років тяжкої каперське праці Дрейк став одним з найбагатших людей Англії. До речі, срібло він не визнавав - брав тільки золото, решті вантаж пускаючи на дно.
... Ось капітан дає команду: «Вогонь!» -
і кліпер спалахнув, як пучок соломи!
Топили ми чужі кораблі
під «йо-хо-хо і пляшка рому»! ..
Половину прибутку капери зобов'язані були здавати в казну. Френсіс Дрейк, крім цього, завжди привозив найдорожчі і вишукані прикраси особисто в подарунок Єлизаветі, чим здобув її особливе розташування і навіть був удостоєний найвищої аудієнції. При зустрічі з королевою пірат скинув руку до очей, показуючи, що засліплений красою її величності - Єлизавета прийшла у захват від подібної галантності, і поступово все капери-адмірали перейняли жест, який став у наші дні стандартною формою вітання у всіх флотах і арміях світу!
На аудієнції королева Єлизавета, адмірал Дрейк і кілька високопоставлених вельмож вирішили вскладчину спорядити ескадру «для складання карт відомих земель і пошуків нових (а якщо такі виявляться, то і приєднання їх до королівства)», але під основний негласної її завданням малося на увазі інше - грабувати іспанські та португальські кораблі і колонії на тихоокеанському узбережжі Південної Америки.
