Які загадки приховав «останній парад» «Варяга»?

Про подвиг легендарного крейсера «Варяг» відомо практично всім. Але мало хто знає, що в руках командира крейсера був «ключ» до початку сухопутної війни Японії проти Росії. Але він не зміг або не захотів скористатися унікальною можливістю.

1904 «Варяг» зустрів у нейтральному корейському порту Чемульпо. Обстановка віщувала швидку війну, і командир крейсера Всеволод Руднєв розумів: якщо японські кораблі перекриють вузький вихідний фарватер з рейду, то «Варяг» залишиться єдине - геройськи загинути. Але «нагорі» цього розуміти не хотіли. Інструкція, що надійшла від царського намісника адмірала Алексєєва, свідчила: «Не перешкоджати висадці японських військ, якби така відбулася до оголошення війни ... Ні в якому разі не йти з Чемульпо без наказу».

Не в приклад російському флотському керівництву, все це прекрасно розумів командувач японським флотом адмірал Того. Але загибель «Варяга» його не влаштовувала, він мав на крейсер інші види - піднести його як подарунок імператору до річниці сходження на престол. І «подарунок» коштував того. Це був потужний корабель, що володів високою швидкістю - 24 вузла, і мав по дванадцять 152-мм і 75-мм гармат, десять знарядь менших калібрів і шість торпедних апаратів. Канонерський човен «Кореєць», що опинилася в цей час в порту Чемульпо, японців не цікавила. Вона вже відзначила своє п'ятнадцятиріччя, а з дев'яти її знарядь тільки три мали великий калібр і пристойну дальність стрільби.

5 лютого від капітанів іноземних кораблів Руднєв дізнався про розрив Японією дипвідносин з Росією. Виводити кораблі з рейду він не став - не наважився порушити інструкції царського намісника. Залишалося домагатися виразних розпоряджень від посланника в Кореї, якому він підпорядковувався як командир корабля-стаціонера. Але дійсний статський радник Павлов все сподівався, що прийдуть вказівки з міністерства. І тільки 8 лютого, коли від прибулого на пароплаві «Сунгарі» (ще один вліз у пастку) американського військового агента стало відомо, що японці планують почати війну на наступний день, Павлов послав «корейця» з донесенням в Порт-Артур.

Але вихід в море вже перекритий японською ескадрою, і «Кореєць», ухилившись від випущених по ньому торпед і «огризнувшись» кількома пострілами з гармати, повернувся на рейд. Слідом за ним в бухту увійшла частина японської ескадри. Міноносці оточили російські кораблі, а транспорти під прикриттям крейсерів стали висаджувати десант.

Настав момент, коли командир змушений поставити собі гамлетівське питання: «Бути чи не бути? Переступити через інструкції і атакувати японців (переможців у нас не судять) або чекати розпоряджень? ». Формально, торпедної атакою на «Кореєць» японці бойові дії почали. За артилерії їх три легких крейсера і чотири міноносця, що прикривають транспорти з десантом, приблизно рівні російським кораблям. А в умовах тісної бухти, коли японські кораблі позбавлені маневру, шанси на успіх в бою значно зростають.

Ми не знаємо, чи розумів Руднєв, що в його руках знаходився «ключ» до початку сухопутної війни з Японією. Якщо він знищить десантні кораблі, то зірве захоплення Кореї японцями і на якийсь термін відсуне їх сухопутну операцію проти Росії. А в тих умовах кожен додатковий день значив дуже багато. Руднєв прийняв рішення чекати. Чи вправі ми його за це звинувачувати?

До вечора японські кораблі з бухти пішли, а російські кораблі навіть не спробували в темряві піти на прорив, що було цілком реальним при хорошому знанні фарватеру. Вранці наступного дня командир «Варяга» отримав ультиматум від командувача японською ескадрою. Тепер вибирати не було з чого. Про здачу в полон не могло бути й мови-залишалася спроба прориву з боєм, а якщо не вийде - геройська загибель. І тут знову виникає загадка - чому прорив двох кораблів, а не одного «Варяга»? Спільно з «корейцями», реальна швидкість якого всього 9-10 вузлів, шанси на прорив дорівнюють нулю. Якщо ж зняти з канонерки команду, то крейсер отримає резерв досвідчених артилеристів (в майбутньому бою найбільші втрати будуть серед них), а відсутність в кільватері тихохода дозволить повною мірою використовувати переваги швидкості і маневру. Руднєв мав право на таке рішення, але пішов на прорив разом з «корейцями».

Про своє рішення Руднєв повідомив командирам іноземних кораблів, які вже готувалися покинути рейд, щоб не заважати японцям. Моряки іноземних кораблів, розуміючи, що росіяни йдуть на вірну загибель, проводжали їх криками «Ура». На італійському кораблі оркестр виконував гімн Росії.

Вихід у відкрите море був перекритий японською ескадрою з 6 крейсерів і 8 міноносців. Співвідношення 2 до 14 говорить сама за себе, але «Варяг» і «Кореєць» йшли прямо на ескадру, і в 11 годині 45 хвилин з крейсера «Азама» пролунав перший постріл. У відповідь вдарило 8-дюймове знаряддя «корейця». Почався безприкладний бій - «останній парад», як назвав його потім автор пісні про «Варяг».

Основний вогонь японці зосередили на «Варяг», сподіваючись з тихохідним «корейцями» розправитися потім- вони розуміли, що, поки канонерка на плаву, крейсер не скористається перевагою в швидкості. На крейсер обрушився ураган вогню, на ньому були виведені з ладу або пошкоджені майже всі знаряддя, перебиті кермові приводи, неодноразово виникали пожежі. «Варяг» отримав 5 підводних пробоїн і сильно накренився. На ньому загинуло 31 і було поранено більше 190 осіб. Важко повірити, але «загальний рахунок бою», що тривав близько години, явно на користь російських кораблів. Ними потоплений міноносець і серйозно пошкоджено три крейсера- причому один згодом затонув, а два встали на тривалий доковий ремонт.

Важко поранений «Варяг» був змушений вийти з бою і в супроводі «корейця», який не одержав прямих влучень, повернутися на рейд. Продовжити бій крейсер не міг, і Руднєв прийняв рішення знищити російські кораблі, а їхні команди розмістити на іноземних кораблях. Прийняти російських моряків відмовився тільки командир американського «Виксбург».

Близько 16 години на «Варяг» відкрили кінгстони, «Кореєць» підірвали, «Сунгарі» підпалили, а потім втопили.

У Росії про результати бою, долю кораблів і людей дізналися тільки 18 лютого через телеграми, відправленої Руднєвим з Шанхаю. До цього вважали, що кораблі і їхні команди загинули, як про те повідомили японці. Незабаром ім'я «Варяг» замигтіло на сторінках газет і журналів. Подія, про яку журналісти дізналися від іноземних моряків, які стали свідками подвигу, здивувало світ.

Для Росії війна складалася вкрай невдало, преса відкрито звинувачувала військове керівництво в бездарності. У цих умовах бій при Чемульпо виявився як ніколи кстаті- з'явилася можливість показати перший реальний бойовий успіх і звести його учасників в ранг національних героїв. Про те, що передувало бою, вважали за краще забути.