Хто такий Джедідайя Сміт?

З такої великої країни, як Росія, карта світу бачиться злегка спотвореною. Коли від Москви до Владивостока навіть літаком летіти 9:00, такі немаленькі європейські держави, як Франція чи Іспанія, здаються не дуже-то й більшими. Пригадується жарт М. Жванецького про те, що Красноярський край покриває їх як бик вівцю. Про Україну, країні майже рівновеликої Франції, взагалі не згадують. Оскільки - Україна.

Втім, протяжність США викликає повагу, навіть якщо порівнювати її з російськими просторами. Від канадської до мексиканського кордону - як від Балтики до Чорного моря. Від Нью-Йорка до Сан-Франциско, від океану до океану - 3900 км, як від Москви до Красноярська.

Американці почали відкривати свою країну набагато пізніше, ніж росіяни. У 1804-1806 році експедиція М. Льюїса і У. Кларка здійснила подорож від Сент-Луїса до верхів'їв річки Міссурі, а звідти - до Тихого океану. Це перша подорож немов би стало дороговказною ниткою. На захід від Міссісіпі хлинув цілий потік мисливців-трапперів.

Трапери йшли на території, зайняті зовсім доброзичливими індіанцями не для того, щоб робити великі географічні відкриття. Як росіян на схід, так і американців на захід вабили цінні хутра, які коштували не менше золота.

Втім, в 1848 році на тихоокеанському узбережжі, в Каліфорнії, тільки-тільки відібраної у Мексики, відшукали і золото. До цього моменту на Західному узбережжі знаходилося вже досить американців, щоб цю територію втримати. А через прерії, пустелі і гори вже були розвідані шляхи для караванів майбутніх золотошукачів. Спасибі відважним мисливцям!

У першу чергу серед них слід згадати Джедідайю Сміта (Jedediah Strong Smith) (1799-1831). Те, що походив він із протестантської родини, свідчить поєднання абсолютно простий прізвища з досить рідкісним біблійним ім'ям, відомим в російській транскрипції як Йедідія. «Йедідія», «друг Бога» - одне з імен царя Соломона (2Цар.12: 25).

Взимку 1822 року у газетах міста Сент-Луїса було надруковано оголошення про те, що два підприємця, Вільям Ешлі (William Ashley) і Ендрю Генрі (Andrew Henry), шукають сміливих молодих людей, які побажали б піднятися до витоків річки Міссурі, щоб займатися там здобиччю хутра. Сміт став одним з «людей Ешлі» і скоро зарекомендував себе сміливим і тямущим лідером. Очоливши групу мисливців, Джедідайя вісім років, з 1822 по 1830 рік, провів у верхів'ях Міссурі.

У 1824 році Джедідайя Сміт воістину побував в обіймах смерті. Він з товаришами рухався вздовж річки Шайєнн. Тут на траппера напав величезний ведмідь грізлі. Звір збив мисливця на землю, відразу зламавши кілька ребер і оскальпірованного праву частину обличчя. Голова Джедідайі була майже що в пащі ведмедя. Але товариші змогли-таки злякати звіра. Підбігши до лежачого на землі Сміту, вони побачили, що шкіра обличчя і вухо у нього майже відірвані. Однак Джедідайя був живий. Він наказав своєму другові пришити шкіру до особи, в надії, що вона приросте. Трапери принесли воду, очистили рани Сміта і перев'язали зламані ребра. Джедідайя поправився, але тепер по його обличчю від брів до вуха йшов великий шрам. Для того щоб прикрити цей шрам, мисливець відпустив довге волосся.

Загін Джедідайі Сміта заново відкрив так званий Південний прохід. Прохід цей - широка долина, яка знаходиться на висоті близько 2300 метрів. Льюїс і Кларк про це проході не знали. Тому їх експедиції довелося долати важкопрохідні гірські перевали.

У 1826 році мисливці Джедідайі Сміта стали першими американцями, потрапили в Мексику по суші. У серпні Джедідайя з групою з чотирнадцяти чоловік почав свій похід на південний захід і в жовтні досяг річки Колорадо. У листопаді за допомогою індіанців з племені Мохаве вони подолали пустелю і гірські перевали Сьєрра-Невади. Спустившись до Каліфорнії, експедиція Сміта оселилася в місії святого Габріеля. Ця католицька місія перебувала неподалік від невеликого поселення Лос-Анхелес (повністю: El Pueblo de Nuestra Se # 241-ora la Reina de los # 193-ngeles sobre El R # 237-o Porci # 250-ncula - ісп. Селище Діви Марії, Цариці Ангелів, на річці Порсьюнкула). Зараз на місці цього сонного містечка знаходиться мегаполіс Лос-Анджелес.

Каліфорнія в той час належала Мексиці. Місцевий губернатор запідозрив, що група озброєних людей - зовсім мисливці, а американський «спецназ», і зажадав, щоб вони забралися назад тим же шляхом, яким прийшли. Іноземної присутності на ввіреній йому території він не бажав. Йому вистачало проблем з росіянами, котрі облаштувалися тут в фортеці Форт-Росс. У січні 1827 загін Джедідайі Сміта відправився в зворотний шлях.

Втім, територія Каліфорнії була так слабо населена, що шлях трапперів ніхто не відстежував. Піднявшись в гори, Сміт і його товариші повернули на північ і пішли вздовж схилів Сьєрра-Невади. До квітня 1827 експедиція вийшла на береги Американської річки. Через 20 років саме тут буде виявлено перше каліфорнійське золото. Саме звідси почнеться «золота лихоманка».

Але поки мисливці відшукали тут інше скарб. На берегах Американської річки водилося незліченну кількість бобрів. Хутро бобрів особливо цінувався, оскільки був не тільки теплим, але ще й непромокаючим. Боброві шкурки йшли і на шуби, і на широкополі капелюхи, які так припали до душі мисливцям, а пізніше - золотошукачам і ковбоям. За місяць полювання було видобуто 1500 фунтів (680 кілограмів) бобрових шкурок. Багато це чи мало? Судіть самі. Приблизно через півроку, 15 листопада 1827 року, мисливці задешево продали в Сан-Франциско частина видобутого хутра, купивши на виручені гроші припаси для подальшої подорожі на північ уздовж узбережжя Тихого океану, а також кілька сотень коней і мулів.

30 грудня 1827 загін Сміта виступив в дорогу. За півроку мандрівники пройшли більше 500 кілометрів. 20 червня 1828 вони перетнули невелику річку, яка на сучасних картах позначена як річка Сміта. Ця річка знаходилася на кордоні між мексиканської Каліфорнією і належала американцям (а вірніше, компанії Дж.Дж. Астора) Території Орегон.

Тут, в районі річки Умпкуа, сталася катастрофа. У липні 1828 індіанці увірвалися на стоянку експедиції, убили всіх, хто там був, розграбували майно і відвели всіх коней. Вижило тільки кілька людей, яких в цей час у таборі не було. У їх числі і Джедідайя Сміт. На початку серпня жменька уцілілих добралася, нарешті, до Форту Ванкувер. Він знаходиться досить далеко від всім відомого міста Ванкувер в Канаді, хоча названі вони по імені однієї людини, англійського капітана Джорджа Ванкувера (George Vancouver) (1757-1798), який стер останні білі плями з карти тихоокеанського узбережжя Північної Америки. Майже чотири місяці велися переговори з індіанцями про повернення частини майна і коней. Зиму 1828-1829 року Сміт провів у Форті Ванкувер.

У березні 1829 Джедідайя Сміт пішов вгору по річці Колумбія. По шляху, прокладеному ще Льюїсом і Кларком, він повернувся в Сент-Луїс. Короткий час відпочинку траппер використовував для того, щоб разом з Семуелем Паркменом почати складати карту західних територій. На цій карті вперше був позначений Південний прохід і фактично намічені шляхи для майбутніх переселенців на Захід.

Люди, подібні Джедідайе Сміту, рідко доживають до старості і рідко помирають у своєму ліжку. У квітні 1831 року з групою з 74 мисливців на 22 фургонах виступив у похід до міста Санта-Фе (в нинішньому штаті Нью-Мексико), щоб заснувати там факторії і приступити до освоєння прерій. У травні 1831 Джедідайя Сміт на коні покинув колону, для того щоб відшукати джерело води, і назад не повернувся. Пізніше його супутники з'ясували, що, ймовірно, він був убитий індіанцями з племені команчів.