«Асторія». Яка її історія?
У 1912 році в Петербурзі на Ісаакіївській площі була побудована нова готель за проектом відомого петербурзького архітектора Федора Лидваля. Петербург, на відміну від Москви, еклектики не терпить. Готель у модному тоді стилі «модерн» не виділялася на тлі інших будівель Ісаакіївській площі, а вдало вписалася в уже існуючий ансамбль: Ісаакіївський собор, пам'ятник Миколі I, найширший в Петербурзі Синій міст.
Готель назвали «Асторія». Вона будувалася як самий фешенебельний і зручна готель у Російській імперії. Довгий час вона такою і була. До 1914 року тут збирався вищий світ Санкт-Петербурга. Після початку Першої світової війни готель зайняв Генеральний штаб. А після Жовтневої революції залишки колишньої розкоші поставили на службу Радянської влади: тут розмістився готель «Інтурист».
Мабуть, це було одне з небагатьох місць в тодішньому місті, де можна було без сорому приймати гостей. У роки Вітчизняної війни Ленінград жорстоко обстрілювали. Однак в готель не потрапило жодного снаряда. Гітлер бажав після захоплення міста урочисто відзначити тут свою перемогу. Може бути тому, що по сусідству з готелем, на Ісаакіївській площі, до 1914 року перебувало німецьке посольство.
На початку двадцятого століття назвати готелю «Асторія» було все одно, що оголосити про її найвищому класі. Зразком була найперша «Асторія», побудована в Нью-Йорку в 1897 році Джоном Джекобом Астором IV, одним з представників клану перших американських мільйонерів.
Засновником цього клану був Джон Джекоб Астор (John Jacob Astor) (1763-1848). Спочатку Джона Джекоба звали Йоган Яків і був він третім сином м'ясника з містечка Вальдорф, що неподалік від Гайдельберга в німецькій землі Баден. Два старших брата Йогана вже покинули батьківський дім і виїхали: один в Америку, а інший - в Лондон. У двадцять років Йоган переїжджає слідом за старшим братом в Нью-Йорк і починає торгувати хутром. Тоді це було майже те ж саме, що торгувати золотом.
«Два головних предмета породили широке і сміливе підприємництво в ранній історії обох Амерік- дорогоцінні метали на півдні та хутро на півночі. Благородні іспанці, запалені жадобою золота, відкривали і завойовували розкішні країни, обпалені гарячим тропічним сонцем. У той же час спритні, життєрадісні французи і холоднокровні розважливі англійці в пошуках хутра просувалися в менш розкішні, але не менш багаті північні області Канади аж до Північного полярного кола ». Так описував ці часи американський письменник Вашингтон Ірвінг у своїй книзі «Асторія».
«Асторія» Дж. Дж. Астор без зайвої скромності назвав те, що в інших краях називали факторією: склад і магазин, де мисливцям за здобуті ними хутра продавали зброю, патрони та інші необхідні товари. Мисливцями були головним чином індіанці, які жили в тоді ще практично не колонізованих північно-західних районах США і на заході Канади, на її тихоокеанському узбережжі. Амбіційність Астора висловилася у привласненні факторія свого прізвища. Він планував вийти до Тихого океану, заснувати там місто і порт для того, щоб поставляти хутро в Китай.
У 1808 році Астор заснував «Американську хутрову компанію» і став монополістом з торгівлі хутром. Навряд чи Астор домігся б цього, якби не заручився підтримкою у верхніх ешелонах американської влади, у віце-президента Клінтона (тоді Клінтони теж перебували при владі) і у президента Джефферсона.
До 1810 експедиція, фінансована Астором, дійшла до гирла річки Колумбія і заснувала в Орегоні форт і порт Асторія. Від обжитих районів США, від штату Нью-Йорк, уздовж Великих озер, через Скелясті гори простягнулася мережу факторій- «Асторія».
У 1812-1814 роки почалася війна між Англією і США. У цій війні, до речі, брав участь на боці англійців предок відомого програміста Пітера Нортона. Англійці намагалися витіснити американців з тихоокеанського узбережжя. Так що для Дж. Дж. Астора це була зовсім чужа війна. Він дав уряду США велика позика. В результаті війни північні і північно-західні території залишилися в руках США, а значить, «Асторія» продовжували приносити дохід своєму господареві. З порту Асторія в Китай йшли кораблі, завантажені хутром. Більше того, американське уряд повернув Астору позику з великими відсотками. Гроші йдуть до грошей!
І ще як йдуть! У 1804 році Дж. Дж. Астор з вигодою для себе брав участь у земельних спекуляціях у щойно купленому у Франції штаті Луїзіана. Торгівля нерухомістю виявилася набагато прибутковіше, і в 1834 році Астор продав свій хутряний бізнес.
У 1842 році з'явилося слово «мільйонер». Астор стояв першим у списку десяти найбагатших людей Нью-Йорка, стан яких перевищила мільйон доларів. У 1848 році, після смерті підприємця, стало відомо, що Дж. Дж. Астор залишив після себе 20 млн. Доларів. За тодішніми часами - грандіозна сума.
Нью-Йорк тоді був ще відносно невеликим містом. І в цьому місті значні ділянки землі належали сімейству Асторів. На одному з таких ділянок правнук Дж. Дж. Астора, Вільям Уолдорф Астор (його середнє ім'я - пам'ять про німецьку батьківщині прадіда, Вальдорфі), збудував розкішний тринадцятиповерхового готель «Уолдорф». Кажуть, що зробив він це в піку своєї не надто улюбленої тіточки, прямо поруч з її будинком, перетворивши тиху до того часу вулицю в проїжджу й гучну магістраль. Тітонька з'їхала. На звільненій ділянці в 1897 році її син, Джон Джекоб Астор IV, побудував семнадцатіетажную готель «Асторія», ще більш пишну і обладнану самими останніми технічними зручностями. Незабаром обидві готелі об'єдналися і стали називатися «Уолдорф = Асторія» (саме так, зі знаком рівності)
Об'єднана готель став не тільки найбільшим готелем світу в кінці дев'ятнадцятого-початку двадцятого століття. Вона виявилася і самим висококласним готелем на світі. Саме з цього моменту по всьому світу почали з'являтися фешенебельні копії нью-йоркської «Асторії».
«Асторія» позначила собою найдорожчий земельну ділянку в центрі Нью-Йорка. Вона швидко перетворилася не тільки в місце для постою, але і в культурний центр міста. У розкішних залах проводилися бали, з'їзди та концерти.
У 1929 році колишня будівля «Уолдорф-Асторії» знесли, і на цьому місці всього за півтора року був споруджений «Емпайр Стейт Білдінг» - 102-поверховий хмарочос, колишній довгий час найвищою будівлею світу (380 метрів) і найвищою будівлею Нью-Йорка. А готель «переїхала» в інше місце і підросла на 30 поверхів.
