Чи важлива удача в бізнесі?

У 1834 році збанкрутілий злодій і аферист Йоганн серпня Зутер у віці тридцяти одного року залишає рідну Швейцарію. Він кинув дружину і дітей, і відправився в Нью-Йорк. Два роки поспіль Зутер підробляв ким доведеться: був пакувальником, аптекарем, зубним лікарем, торговцем. Його ділова хватка на благодатній американській землі проявила себе повною мірою, і незабаром швейцарець стає утримувачем кабачка, а потім відкриває невеликий готель. Продавши готель, він відправився в Міссурі, щоб стати хліборобом. Сколотивши за короткий час невелике стан, Зутер міг би зажити спокійно.

Жити спокійно і обробляти землю? Ні, він хотів більшого. І Зутер відправляється на дикий Захід, про казкові багатства якого розповідали чудеса. Подорож на захід, під час якого він ледь не помер від хвороби і ледве врятувався від бандитів, закінчилося висадкою в Сан-Франциско - покинутому богом поселенні.

Сан-Франциско стояв на землі Каліфорнії, яка була тоді ще мексиканської провінцією.

Він отримав у губернатора десятирічну ліцензію на освоєння краю і взявся за роботу. Успіх був гігантський. Вже після першого врожаю комори ломилися від зерна, поголів'я худоби стрімко збільшувалася. Він прокладає канали, будує млини, відкриває торговельні точки і цехи. По річці вгору і вниз снують його суду. Зутер виписує виноградники з Франції та Рейна- вони відмінно приживаються тут, і через кілька років величезні простори покрилися виноградниками. Для себе він збудував будинок і упорядковані ферми. У нього відкриті рахунки в найбільших банках Англії та Франції. У 45 років він уже в числі найбагатших людей на землі. Відчувши силу, він запрошує до себе покинутих колись дружину і трьох синів.

У цей час на його землі знайшли золото. Ще ніколи золото не давалося так легко, ніколи не лежало так відкрито, майже не ховаючись в землі - і це його земля. Грандіозні плани народжуються в розумі.

Але це золото його і згубило.

Почувши про золото, всі його люди покидали роботу. Край обезлюднів в одну ніч. Недоєні корови дохнуть, посіви гниють, господарство розвалилося відразу. Новина поширилася по всій країні, і орди золотошукачів наводнили Каліфорнію. Вибухнула золота лихоманка. Незліченні полчища шукачів легкої наживи не визнавали ніяких законів. За документами земля і золото належали Зутер, але що в цих умовах значили документи? Панували анархія, револьвер і сила. Майже найбагатша людина на землі за короткий час стає одним з найбідніших.

Зутер довелося почати все спочатку. Разом зі своїми синами він їде на відокремлену ферму. Там вони вирощують урожай, і крок за кроком вибиваються в люди.

Через якийсь час Каліфорнія увійшла до складу Америки, і під кінець золотої лихоманки закон почав знаходити силу.

І тут Йоганн серпня Зутер виступає зі своїми претензіями. Він заявляє, що земля, на якій стоїть Сан-Франциско, по праву належить йому. Уряд штату зобов'язана відшкодувати збиток, який нанесено йому розкрадачами майна під час анархіі- з усього видобутого на землі золота він вимагає свою частку. Він пред'явив позов 17221 фермеру, вимагаючи, щоб вони звільнили захоплені ділянки. З властей штату Каліфорнія за присвоєні ними дороги, мости, греблі і млини він зажадав двадцять п'ять мільйонів в рахунок відшкодування збитків.

Його ферми приносять величезні доходи, але всі гроші йдуть на руйнівний процес. Чотири роки справа кочує з інстанції в інстанцію. 15 березня 1855 рішення, нарешті, винесено. Непідкупний суддя Томпсон, вища посадова особа Каліфорнії, визнав права Зутер на землю повністю обгрунтованими і незаперечними. У той день Зутер досяг мети. Він став найбагатшою людиною на землі.

Найбагатший? Ні, знову найбідніший і нещасний. Як тільки вирок став відомий, в Сан-Франциско вибухнула буря. Десятки тисяч людей збиралися в натовпу - землевласники, яким загрожувала втрата земель, вулична чернь, завжди готова пограбувати. Вони спалили будівлю суду і шукали суддю, щоб лінчувати його. Старший син Зутер застрелився, оточений бандитами, другий звірячому вбили, третій втік і по дорозі потонув. Ферми Зутер віддані вогню, виноградники розтоптані, гроші розкрадені. Все, що у нього було, перетворено в порох і попіл. Сам Зутер ледве врятувався.

З 1860 по 1880 - двадцять гірких років - обірваний старий у засмальцьованому сюртуку і стоптаних черевиках, ходить з установи до установи і вимагає свої мільярди. Продажні адвокати витягають його жалюгідну пенсію, щоб продовжувати тяжбу. Справа то поновлюють, то знову закривають, а в цей час Каліфорнія багатіє не по днях, а по годинах.

Якось опівдні розрив серця наздоганяє старого біля входу в будівлю Конгресу. Служителі швидко прибрали труп якогось обшарпанця. Обшарпанця, в кишені якого лежав документ, який підтверджує, згідно усім земним законам, права його і спадкоємців на найбільшу стан на землі.