Чому так довго будували Панамський канал?

Хоча відкритий Христофором Колумбом материк і називається Америкою на честь зовсім іншого мореплавця, Амеріго Веспуччі, пам'ять про першовідкривача тут увічнена достатньо. Навіть більше, ніж достатньо. Колумбія - це і федеральний округ в США (тут знаходиться столиця країни), і льодовик на Алясці, і річка, що протікає в Канаді і в Орегоні. Є ще канадський штат Британська Колумбія. Але найвідоміша нині Колумбія - велика країна на північному заході Південної Америки.

Це зараз деякі латиноамериканські владики намагаються будується зі Сполученими Штатами Америки і оголошують їх з такої нагоди імперією зла. Двісті років тому Північноамериканські Сполучені Штати були для всього світу світочем волі.

Принаймні, в 1819 році, коли Симон Болівар (Sim # 243-n Bol # 237-var) (1783-1830) вигнав з Південної Америки іспанські війська, він уявляв, що колишні колонії стануть, подібно США, незалежним федеративною державою. Так на географічній карті з'явилася Велика Колумбія.

Але мрія Болівара про «Сполучених Штатах Колумбії» проіснувала зовсім недовго. Така доля всіх мрій. Велетенська - в половину Європи - територія з нікчемною інфраструктурою була погано керованою. Це розпалювало всякого роду сепаратистські амбіції. Спочатку відокремилася батьківщина Болівара - Венесуела. Великого співвітчизника оголосили тут ворогом народу. Його прихильників просто вбивали, де побачать. Ще через деякий час відокремлюється і Еквадор.

Відразу після смерті С. Болівара на решті території почалися «розбірки», які тривали понад півстоліття. В результаті перманентних «революцій» і громадянських воєн навіть назва країни змінилося. Тридцять один рік (1832-1863) Колумбія називалася «Нової Гранадою», як у добрі старі часи іспанського панування.

Останнє потрясіння країна зазнала вже у двадцятому столітті. Але почалася ця історія ще в 1879 році, коли французька компанія почала будівництво Панамського каналу. Канал повинен був пов'язати Тихий та Атлантичний океани. Прокладався він по самому вузькому місці континенту, Панамському перешийку. Власне кажучи, назва Панама - Скорочення слова «Панамеріка», тобто «Вся Америка».

Прокладка каналу довжиною всього в 65,2 км вилилася в грандіозний і ганебний довгобуд. Керівництво компанії загрузло в аферах. У російській мові в ті роки навіть з'явилося слово «панама» як символ нахабного обману вкладників і акціонерів. Компанія Панамського каналу збанкрутувала в 1889 році. Один з її керівників, знаменитий інженер Г. Ейфель (той самий, що побудував знамениту сталеву вежу в Парижі), сів у в'язницю.

У 1903 році США вирішили продовжити будівництво каналу і уклали договір з Колумбією про здачу в оренду на тривалий термін «панамського коридору». Але сенат Колумбії, запалився патріотизмом, договір не ратифікував. США були готові і до такого повороту подій. Провінція Панама оголосила про свою незалежність від Колумбії і попросила військову допомогу у США. Американські війська тут же були введені.

Нова республіка була миттєво визнана США. Обома країнами підписано новий договір про оренду території каналу. Тепер ця земля переходила до США навічно, при одночасному зменшенні орендної плати. Зате на мапі Америки з'явилося ще одне незалежну державу.

Після чого інженерні війська армії США добудували канал за десять років. Він був відкритий для експлуатації в 1914 році. Загалом, будівництво Панамського каналу тривало 35 років.