Як європейці відкрили морський шлях до Індії?
Казкові багатства Індії завжди манили європейців. Торгівля була надзвичайно вигідна, незважаючи на труднощі і небезпеки далекого шляху. Але в 1258 упав підтримував торгівлю арабський халіфат в Месопотамії. Ще раніше монголами, для яких торгівля була пріоритетним заняттям, був завойований Багдад. А коли хрестоносці в 1291 році втратили свій останній оплот на сході - місто Сен-Жан д'Акр, торгівля з Індією була припинена практично повністю.
Досягти Індії можна було тільки по морю. Але морського шляху європейці не знали. Вирішити проблему вдалося через довгих два століття.
Напевно, не випадково людиною, що зуміла увінчати успіхом наполегливі спроби попередників, виявився Васко да Гама. Владолюбний і амбітний, грамотний і розумний дворянин нікому не дозволяв забути про нього, ніколи не йшов на невиправданий ризик і не брав нагороди меншою, ніж заслуговував.
Риси досвідченого в палацових інтригах придворного і дослідника-мореплавця поєднувалися в його характері без особливих внутрішніх протиріч. Тому, коли в 1497 році була завершена споруда кораблів для експедиції, вибір португальського короля зупинився на Васко да Гама.
Через десять з половиною місяців після виходу з Лісабона скрипучі вітрильники незвичайної для португальців конструкції, обігнувши мис Доброї Надії, пройшовши вздовж Мозамбіку і Сомалі, кинули якорі на рейді міста Каликута.
Через ще п'ятнадцять з половиною місяців да Гама постав перед королем із золотим ідолом вагою в 27 кілограмів, у якого були смарагдові очі, а на грудях - рубін завбільшки з волоський горіх. Морський шлях до Індії був відкритий.
Відкриття до того часу, як кажуть, «було на кінчику шпаги». Попередник Васко да Гами - Бартоломео Діаш в 1488 році досяг мису, названого їм мисом Бур, але перейменованого королем в мис Доброї Надії і увійшов в гирлі Грейт-Фіш-Рівер. Отриманий досвід був використаний при будівництві кораблів експедиції да Гами і розробці її маршруту в обхід неласкавих вод Гвінейської затоки.
Але й Діаш просувався по вже частково освоєному раніше маршрутом. Його попередник Діогу Канн зумів пройти південніше мису Крос і першим з європейців в 1484-1485 роках побував на березі Південно-Західної Африки.
Тридцятьма роками раніше Канна в 1455 венеціанець Альвизе Кадамосто першим досяг і досліджував гирлі річки Гамбії. У своїх записах він розповідав, як поводилися тубільці, що вперше побачили білої людини. «Негри ... підходили подивитися на мене ніби на диво ... деякі терли мене слиною, щоб дізнатися, чи не пофарбований Чи я білою фарбою ... і переконавшись ... розкривали від подиву роти».
Але саму першу спробу обігнути Африку європейці зробили ще в 1291 році. Джерело того часу повідомляє про генуезців, братів Вівальді, які «забезпечили дві галери їстівними припасами, питною водою та іншими необхідними речами, і ... направили їх в Сеуту, щоб плисти через океан в індійські країни і купити там прибуткові товари».
Достовірних відомостей про результати експедиції немає, але поява на деяких картах після 1300 приблизно правильних обрисів Африканського материка дозволяє припустити, що братам, принаймні, вдалося обігнути Африку з півдня.
Пройшли століття. Люди повністю освоїли морський шлях до Індії і навіть значно скоротили його будівництвом Суецького каналу. Але подвиг середньовічних мореплавців не забутий. Вони були першими. ]
