Навіщо Афанасій Нікітін ходив за три моря?
Знаменитий Васко да Гама, якому історією було призначено відкрити морський шлях до Індії, ще тільки вчився ходити, тримаючись за нянькіного руку, коли російський купець Афанасій Нікітін ступив на набережну індійського міста Чаул. Попереду у купця було кілька років дивовижних подорожей і пригод, про які він повідав в рукописі «Ходіння за три моря», що стала першим що дійшли до нас докладним описом закордонного вояжу росіянина.
Головною торговою «артерією» Русі в XV столітті була Волга, по ній і відправився в шлях в 1466 тверський купець Афанасій Нікітін «з товаришами». Запасшись подорожньої грамотою від князя Михайла Тверського, на двох судах везли вони російські товари в надії вигідно продати їх на берегах Каспію (моря Хвалинське). У Нижньому Новгороді купецький караван приєднався до повертався з Москви Ширванського посольству, яке, за словами Нікітіна, щастило від великого князя Івана III в подарунок своєму ханові 90 кречетів. Шлях був небезпечний, на Волзі «пустували» татарські орди, і купці сподівалися на посольську захист.
Купецький караван благополучно дійшов до дельти Волги, але з астраханським ханом Касимом купці домовитися не змогли, не допомогло і Ширванське посольство. Купецькі судна були розграбовані, частина купців потрапили в полон, а решта змогли на посольському судні дістатися до Дербента. Тут Нікітін затримався на рік, почалися тривалі клопоти з визволення полонених і поверненню хоча б частини товару. Заступництвом Ширван-шаха купців вдалося з неволі звільнити, але товар їм так і не повернули.
Повертатися на батьківщину Нікітін не міг, тому що більша частина товару була взята в борг під майбутню торгову прибуток. Для нього почався довгий шлях по заморським земель в надії заробити кошти для повернення боргів. Він перебрався в Баку, а потім через гори відправився на південь, займаючись торгівлею і вивченням мов. До весни 1469 Афанасій добрався до Ормуза - великого порту на березі Перської затоки, що знаходився на перетині торгових шляхів з Індії, Малої Азії, Єгипту та Китаю.
«Великий сонячний жар в Ормузі, людини спалить. У Ормузі був я місяць, а з Ормуза після Великодня в день Радуниця пішов я в таве з кіньми за море Індійське »- записав Нікітін у подорожньому щоденнику. Купець, якщо хоче заробити, не може не ризикувати, і Опанас купив арабського жеребця в надії вигідно продати його в Індії. Шлях морем до індійського міста Чаул зайняв шість тижнів.
Індія справила на Нікітіна незабутнє враження: «І тут Індійська країна, і люди ходять голі, а голова не покрита, а груди голи, а волосся в одну косу заплетені, всі ходять череватих, а діти народяться кожен рік, а дітей у них багато. І чоловіки, і жінки всі голі та все чорні. Куди я ні йду, за мною людей багато - дивуються білій людині. У тамтешнього князя - фата на голові, а інша на стегнах, а у бояр тамтешніх - фата через плече, а інша на стегнах, а княгині ходять - фата через плече перекинута, інша фата на стегнах ».
Відразу ж продати коня не вдалося. Не влаштовувала ціна, і Нікітін відправився в глиб Індії, заносячи побачене в подорожній щоденник. Афанасій не упускає звичайні побутові подробиці, описуючи, як готують їжу, чим годують коней і худобу, у що одягаються, як і чим торгують. А який російський не поцікавиться місцевим питтям і гостинністю? «Вино у них роблять з великих горіхів, кози гундустанскіе називаються, а брагу - з татни. Варять гостям господині, і постіль стелять господині, і сплять з гостями ». Записи Афанасія Нікітіна стали першим докладним описом побуту Індії не тільки для Росії, але і для Європи.
У високогірній фортеці Джуннаре йому довелося затриматися не по своїй волі. «І в тому Джуннаре хан відібрав у мене жеребця, коли дізнався, що я не бесерменін, а русин. І він сказав: «І жеребця поверну, і тисячу золотих додачу дам, тільки перейди в віру нашу - в Мухаммеддіні. А чи не перейдеш у віру нашу, в Мухаммеддіні, і жеребця візьму, і тисячу золотих із твоєї голови візьму ». Нікітіна врятував знайомий хорасанец Мухаммед, заступивсь за нього перед ханом. Коня Афанасію повернули, і примушувати до зміни віри не стали. Але Джуннар він поспішив покинути.
Коня вдалося з вигодою продати тільки в кінці 1471 в Бідаре. Живучи в Бідаре, Нікітін з «багатьма індусами познайомився. Відкрив їм віру свою, сказав, що не бесерменін я, а християнин, і ім'я моє Афанасій. І індуси не стали від мене нічого приховувати, ні про їжу своєї, ні про торгівлю, ні про молитви, ні про інші речі, і жінок своїх не стали в будинку приховувати. Розпитував я їх про віру, і вони говорили мені: віруємо в Адама, а пляшок, кажуть, і є Адам і весь рід його. А всіх вір в Індії вісімдесят і чотири віри і всі вірують в буту. А різних вір люди один з одним не п'ють, не їдять, не одружуються ». Питання віри Нікітін піднімає в записках неодноразово, виявляючи при цьому мало властиву той час делікатність.
Шляхові записки свідчать, що не цурався Нікітін і земних радощів: «В Індії ж повій жінок багато, і тому вони дешеві: якщо маєш з нею тісний зв'язок, дай два жітеля- хочеш свої гроші на вітер пустити - дай шість жителів. Так в сих місцях заведено. А рабині-наложниці дешеві: 4 Фуни - хороша, 6 фун - хороша і чорна, чорна-пречерная амьчюкь маленька, хороша ».
Ще півтора роки подорожував Нікітін по Індії, намагався прикупити товару для вивезення на Русь, але безуспішно. «Збрехали мені пси бесермени, говорили, що багато нашого товару, а для нашої землі немає нічого: все товар білий для бесерменской землі, перець та фарба, то дешево. Ті, хто возять волів за море, ті мит не платять. А нам провезти товар без мита не дадуть. А мит багато, і на морі розбійників багато ».
Навесні 1473 Афанасій Нікітін з Дабула відправився в зворотний шлях. По дорозі в Ормуз він відвідав Африку. «У тій землі Ефіопської були ми п'ять днів. Божою милістю зла не сталося. Багато роздали рису, та перцю, та хліба ефіопам. І вони судно не пограбували ».
З Ормуза Афанасій вирушив на північ. Через Шираз, Ісфахан, Кашан, Тебріз, Ерзінджан дістався до Трабзона. Здавалося, тривалу подорож підходить до щасливого кінця. Але «в тому Трабзоні субаші і паша багато зла мені заподіяли. Ласкаво моє все веліли принести до себе у фортецю, на гору, та обшукали все. І що було дрібниці хорошою - все виграбілі ». Залишився у Нікітіна тільки щоденник да бажання скоріше повернутися на батьківщину. Грошей на дорогу довелося позичати, сподіваючись зустріти в Кафі (Феодосії) руських купців і з їх допомогою розплатитися.
У Кафу Афанасій дістався тільки пізньої осені 1474. На цьому його записи обриваються. Рідну Твер Опанасу Нікітіну побачити вже не довелося. За свідченням купців, які привезли його записи в Москву, він помер під Смоленськом. Подорожні записи Нікітіна потрапили до дяка великого князя Василю Мамиреву. «Хоженіє за три моря» було включено в літопис. Мабуть, записки купця були оцінені по достоїнству, так як до наших днів дійшло шість списків.
Нащадки зберегли пам'ять про сміливий російською купця, що відкривав для росіян Індію. Його ім'ям названа вершина підводного гірського масиву в Індійському океані недалеко від екватора. У Твері на березі Волги, де почалося його незвичайну подорож, на набережній, названої його ім'ям, встановлено пам'ятник. ]
