Які карти були у моряків XV-XVI століть?
У XV столітті непомірно зростають потреби знаті і монастирів в розкоші. Великий попит на золото, коштовності, перли, дорогі тканини, прянощі і спеції, фарби і лікарські трави. Все це було на Сході, в «Індіях», як тоді називали країни Південно-Східної Азії.
Але добре вже освоєний шлях на Схід - по Малій Азії і Перської затоки, через Єгипет по Червоному морю - порушений турками, які захопили в 1453 році Константинополь, і пануванням арабів, перегороджували шлях через Червоне море. Європейські країни починають посилено шукати нові морські шляхи. На морські простори виходять Португалія та Іспанія. Розвиток мореплавання викликає і розвиток морської картографії.
Від арабів європейці отримали матеріали стародавніх географів, знайдені в зруйнованих містах і бібліотеках колишньої Римської імперії. Стають відомі великі таблиці географічних координат для багатьох пунктів уже відкритого світу. Основи для цих таблиць араби запозичили з праць видатного вченого стародавності Клавдія Птоломея.
Італійці складають карти з нових матеріалів мандрівників. Широко була відома в той час Каталонська карта світу (1375), карти венеціанського картографа Андрія Біанкі (1436), прекрасна для свого часу карта Фра Мауро (1459).
В останній карті вся населена суша «втиснута» в одне півкуля. На заході дуже чітко і з великою вірогідністю зображені контури берегів Іспанії, Португалії, Франції (Галлії), Італії та інших середземноморських країн. Показаний західний берег Африки, південь якій стиснутий рамкою карти. Чітко показані Перську затоку, Червоне море, море Індійське і три «Індії». Перша - «Індія прима», друга - «Бенгалія Індія секонду», третя - «Індія китайська», або «Терца». Показаний острів Цейлон (Зайлам), острів Суматра, або Тапробана, на Сході острова Ява і «Ява мажор» і, нарешті, Сімпанг, або Чіпангу - Японія.
Американського континенту на цій карті немає. Друге, що на увазі півкуля зайнято Морем-океаном, або морем Мороку, куди шлях. вважається «богопротивним», майже забороненим. За Птоломею, авторитет праць якого був непохитний, вважалося, що на частку жилої і відомої тоді суші припадала половина. Але визнана вже шарообразность Землі, потреба у що б то не стало дістатися до «Індії», де знаходилися потрібні в Європі товари, і багато невдалі спроби обігнути Африку все частіше викликають думка про шляхи на захід ...
