Хто такий Герард Меркатор?

Справжнє прізвище знаменитого фламандського географа і картографа Герарда Меркатора (Gerhardus Mercator) (1512-1594) - Кремер. «Меркатор» - це її латинська форма. «Кремер» по-голландськи, також як «Меркатор» латиною, означає одне і те ж - «торговець». Був тоді такий спосіб вченість свою довести.

Наприклад, Нойман ставав Неандер, а перший учитель Меркатора, Йоріс ван Ланквелт (Joris van Lanckvelt) (1487-1558), називав себе Георгіус Макропедіус, перевівши свою голландську прізвище («lanckvelt» - «большеногий») на давньогрецьку мову.

Після навчання у Макропедіус юнак навчався також у Льовенського університеті. Отримавши, таким чином, серйозну наукову підготовку, Герард Меркатор став працювати географом.

Географи тоді повинні були бути людьми слушними і вмілими, оскільки займалися вони не стільки теорією, скільки практичною роботою - виготовляли глобуси і астрономічні прилади для моряків: підзорні труби, секстанти і астролябії. Крім того, вони гравірували карти. Так що руки у Меркатора росли з потрібного місця, і око був гострий, око художника. Та й голова у хлопця варила правильно. Адже всі свої знамениті карти він зробив, не виїжджаючи за межі рідної Фландрії. Єдине у своєму житті далеку подорож Меркатор здійснив у Єгипет.

Так би мовити, «пробою пера» для Г. Меркатора виявився випуск в 1537 році карти Палестини на 6 аркушах. Джерелом для створення цієї та багатьох інших карт була, як ми б зараз сказали, база даних, зібрана, по-перше, за стародавніми географічним книгам, а по-друге, виправлене і доповнене розповідями моряків і мандрівників. І не тільки розповідями, але і досить точними вимірами широти і довготи.

Але все-таки слід сказати, що точність астрономічних вимірів в 16-му столітті була не дуже висока. При цьому широту визначали набагато точніше, ніж довготу. Адже для визначення довготи потрібно було точно вимірювати час, а хронометри ще придумані не були.

Треба думати, що за обсягом «база географічних даних» не поступалася тій, яку зібрав турецький адмірал Пірі Реіс. Принаймні, в 1538 році Меркатор випустив карту світу, на якій зобразив обриси південного материка, в існуванні якого сумнівалися тоді багато, але який був зображений і на карті Пірі Рєїса.

А в цей час «в правлячих колах» відбувалися серйозні зміни. Син герцога Філіпа Бургундського і іспанської інфанти Хуани став імператором Священної Римської імперії під ім'ям Карла V. В результаті схрещення династичних ліній в його володіння перейшов величезний масив європейських земель від Богемії до Нідерландів і не менш величезна Іспанія зі своїми американськими колоніями. Однак народився Карл V у Фландрії, в місті Генте, і вважав цю країну своєю батьківщиною. У 1540 році він замовив Г. Меркатор скласти карту Фландрії. У 1541 році Меркатор виготовив на замовлення Карла V набір астрономічних інструментів, а також подарував йому великий глобус Землі. Через десять років Г. Меркатор зробив і глобус Місяця, який теж подарував Карлу V.

Але всесвітню популярність принесли Г. Меркатор карти країн світу, які він почав видавати з 1585 року у вигляді збірників. На титульному аркуші першого такого збірника був зображений титан Атлант (Атлас), тримав на плечах небесне склепіння і розглядав земної глобус. Сама книга мала по моді того часу довгу назву: «Атлас або Космографічні міркування про створення світу і вид створеного». Природно, що читачі назва книги тут же скоротили, залишивши найсуттєвіше - «атлас Меркатора». А незабаром уже всі картографічні збірки стали називати атласами.

Праці Меркатора «розсекретили» особисті карти-портулани капітанів, що борознили моря-океани. Багато секрети стали загальнодоступними. Завдяки атласу Меркатора мореплавці отримали можливість точної та досить надійною навігації у відкритому морі, далеко від берегів. Розпочата епоха Великих географічних відкриттів отримала наукову основу для документування цих самих відкриттів.

Інша, не менша, заслуга Г. Меркатора в тому, що він перший спробував як можна більш точно зобразити земну кулю на плоскому аркуші географічної карти. Завдання це, як каже нам геометрія, в принципі нерозв'язна. Намалювати географічну карту без спотворень неможливо. Інша справа, що картограф може або створити карту, на якій будуть точно зображені площі держав і континентів, а також відстані між ними, або зробити таку проекцію сферичної поверхні Землі на площину, що неспотвореними залишаться напрямки між географічними об'єктами.

Г. Меркатор зробив правильний вибір. Картограф знав, що його атлас призначений не для кабінетних вчених, а для практиків, капітанів і штурманів. Знав він також і те, що відомі йому географічні координати неточні. Якщо капітани будуть керуватися цими неточними значеннями широти і довготи, вони легко можуть промахнутися при прокладці курсу. А що це означає для корабля, загубленого в безодні вод? Це означає дуже ймовірну загибель!

З іншого боку, прокладати курс можна і так, щоб завжди залишався постійним кут між курсом і нерухомою Полярною зіркою. Приблизно так пливли по Індійському океану арабські моряки і впевнено досягали берегів Африки, Індії та Китаю.

Проекція сферичної поверхні на площину, запропонована Г. Меркатором, дозволяла чітко витримувати напрямок руху. Як говорили капітани, «стояти на потрібному румбі». Зате відстані між географічними об'єктами на ній були перекрученими (особливо при плаванні у високих північних або південних широтах). Хоча при деякому знанні математики і тригонометрії їх можна було перерахувати в «точні». Лапки тут поставлені недарма. Слід пам'ятати, що широта і довгота географічних об'єктів визначалися з великими похибками.

Карти, створені Меркатором для мореплавців 16-го століття, вірно відслужили свою службу, допомогли тисячам капітанів і штурманів. Але й нинішні карти, складені за допомогою супутників і новітніх навігаційних приладів, як і раніше зображуються в проекції Меркатора. Найцікавіше, що навіть карта далекого Марса, яку склали астрономи і яку уточнює зараз марсохід «Курьезіті», зображується в проекції Меркатора, якій без малого 500 років.