Що таке і хто такий Меркатор?
Ми часто бачимо, в кутку якої-небудь географічної карти написано «Меркатор» або «Mercator», чуємо це слово, коли по НТВ передають прогноз погоди і в багатьох інших випадках. І не дивно - в перекладі з латині це слово означає «купець», «торговець». І багато фірм вибрали собі таку назву.
Але торговцям картами таку назву подобається подвійно. Таке латинське ім'я обрав собі майже 500 років тому людина на прізвище Кремер, що теж у перекладі з німецької означає «торговець». Сам він нічим не торгував, тим не менш, своєю роботою сприяв розвитку світової торгівлі. Це була епоха великих географічних відкриттів. Подорожі Колумба, Васко да Гами, Магеллана не змінили б уявлення людства про навколишній світ, якби не були осмислені і оформлені у вигляді нової географії. Це завдання виконав Герард Меркатор.
Герард Кремер народився 5 березня 1512 в Східній Фландрії, в Рюпельмонде (сучасна Бельгія). Навчався спочатку в гімназії в Хертогенбосе (нині Нідерланди), а потім вступив до Лувенский університет (нині Бельгія), де став учнем географа і гравера Райнера Гемма-Фріза. Меркатор, почавши з гравірувальних робіт, перейшов до виготовлення глобусів, астролябій та інших астрономічних приладів. Одночасно з цим Меркатор включається в розробку математичних основ картографії. Основна складність полягала в тому, що через кулястої форми Землі її поверхню неможливо зобразити на площині без спотворень, і потрібно було знайти такий спосіб, при якому зображення океанів і материків на карті виглядали б найбільш схоже.
Уже в ті часи існувало багато варіантів проекцій кулястої Землі на плоску карту. Меркатор запропонував одну з найбільш зараз поширених, циліндричну - вона носить зараз його ім'я. Уявімо, що куля-Землю обернули рулоном паперу у вигляді циліндра. Так, як Шурик у фільмі Гайдая обернув шпалерами хулігана Федю. Якщо потім в центрі кулі запалити свічку, а тіні, які континенти і моря відкинуть на внутрішню сторону циліндра, обвести контуром, то після розгортання папери вийде карта в проекції Меркатора.
Відстані в проекції Меркатора Не витримує - збільшувалися у напрямку до полярним областям. Пам'ятайте, вгорі шкільної карти СРСР був величезний Північний Льодовитий океан? А на інших картах була величезна Антарктида. Зате в проекції Меркатора були правильними всі кути і напрямки. Для мореплавання і наземних подорожей знати напрям руху набагато важливіше, ніж відстані.
У 1544 Меркатор опублікував карту Європи на 15 аркушах. На ній він вперше правильно показав обриси Середземного моря, усунув помилки, повторюються з часів давньогрецького географа Птолемея. У 1563 Меркатор зробив карту Лотарингії, а в 1564 - Британських островів (на 8 аркушах). У 1569 Меркатор опублікував «Хронологію» - огляд своїх астрономічних і картографічних робіт. Через три роки випустив нову карту Європи на 15 аркушах, а в 1578 - гравірування карти для нового видання «Географії Птолемея».
У 1571 Меркатор завершив головну роботу свого життя - всеосяжний працю з космографії. Думаючи про його назву, Меркатор згадав міф про Атласі, який був засуджений тримати на своїх плечах небесне склепіння. Збірник карт всієї земної поверхні, як би тримає на собі небеса, він і назвав атласом. З тих пір слово «атлас» стало звичайним для зборів карт. Меркаторовскій «Атлас, або Картографічні міркування про створення світу і вид світу створеного» складався з 111 карт і представляв в новій проекції всі відкриті землі. «Атлас» побачив світ лише в 1595 році, через рік після смерті автора, що послідувала 2 грудня 1594.
А атласами та проекціями Меркатора ми користуємося дотепер ...]
