Художник Іван Нікітін. Як склалася доля першого російського гофмалера?
Сучасник і сподвижник Петра I Іван Микитович Нікітін народився приблизно в 1690 році в сім'ї придворного священика вдовуючацариці Параски Федорівни. Відомостей про його дитинство не збереглося, але можна припустити, що ази живописної майстерності він осягав самостійно - намагаючись копіювати гравюри, яких було чимало в бібліотеці Ізмайловського палацу. Тягу юнака до живопису помітили, і Нікітіна визначили в Московську Збройна палата учнем до гравера Андріану Шхонебека.
Вчитися доводилося в ході важкої щоденної роботи. Живописці Збройової палати не сидять в майстернях, за наказом царя вони оформляють нові палаци і тріумфальні арки, пишуть батальні картини, які славлять перемоги молодої російської армії, прикрашають московські вулиці до свят. Тут Нікітін отримав і перші навички портретного живопису. Російські портрети того часу створювалися в стилі парсуни живопису під сильним впливом багатовікових традицій іконопису. Але в них вже проявляється боязке прагнення майстрів заглянути у внутрішній світ портретованого.
У 1711 році Нікітін переїжджає в нову столицю і починає працювати в школі малювання і гравірування при Санкт-Петербурзької друкарні. Тепер він не просто живописець, але і вчитель, що передає молодим художникам основи майстерності. Саме тут і звернув на нього увагу Петро I. Ми не знаємо, чим сподобався цареві живописець, який у майстерності явно поступався працював в ті роки в Росії Таннауеру. Напевно, Петро інстинктивно відчув у ньому майбутнього майстра.
З 1712 року Микитин супроводжує Петра I в поїздках, пише портрети сподвижників і членів царської сім'ї. Створені ним портрети ще багато в чому наївні, в них відчуваються відгомони парсуни живопису, але композиція і колорит вже наближені до європейських вимог. Художник прагне зрозуміти і передати порухи душі портретованого, людську індивідуальність.
Серед ранніх робіт приваблюють своєю щирістю і теплою добротою дитячі портрети. Серйозно і трохи насторожено дивиться на світ майбутня імператриця чотирирічна Єлизавета Петрівна. Простодушна і лукава семирічна царівна Анна. Чарівна і м'яка племінниця царя Парасковія.
Петро I гідно оцінив майстерність живописця, і 30 квітня 1715 в «Юрнале Петра» з'явився запис: «Його величності половинну персону писав Іван Нікітін». У портреті немає нічого «царського». Трохи стомлений, з рішуче стисненими губами і пронизливим, твердим поглядом офіцер у Преображенському мундирі. Таким царя міг побачити тільки людина близька йому по духу і думкам, що вміє розпізнати під «царським ореолом» бентежну російську душу і залізну волю, здатну підняти Росію «на диби».
Переконавшись в самобутньому таланті художника, недарма в листі Катерині він назве його «добрим майстром», Петро I відправляє Нікітіна доучуватися до Італії. Швидко пролетіли роки навчання. Венеціанська і Флорентійська академії мистецтв, копіювання картин великих майстрів у галереї Ватикану, уроки живопису у Томазо Реді і Алессандро Сальєрі. І весь цей час життя впроголодь, тому пенсіонерські гроші з Росії приходять не повністю і з великими запізненнями.
У 1720 визнаним європейським майстром, приголубленим при дворі герцога Медічі, повертається Іван Нікітін у Санкт-Петербург. Петро I офіційно вводить його в свою свиту, давши звання гофмалера - придворного портретиста. І знову для художника почалася кочове життя. Під його керівництвом майстра прикрашають столицю, а потім і Москву до святкування підписання Ништадского світу. Та й чи мало було в той період маскарадів, феєрверків, ілюмінацій, придворних свят. І за всім цим колосальна праця живописців, очолюваних царським гофмалера.
Але головним для Нікітіна залишаються портрети. У цей період він створює шедеври, що ввійшли в золотий фонд не тільки російської, а й європейського живопису: портрети Г.І. Головкіна, С.Г. Строганова, Петра I (в колі). За силою емоційного впливу на глядачів виділяються два твори майстра: «портрет підлогового гетьмана» і «Петро I на смертному ложі».
Людина, зображений на незакінченому портреті, безіменні. Напружений, Силя щось зрозуміти погляд чорних очей, почервонілі, запалені повіки, внутрішній біль ізогнула сиву брову. Важка душевна мука лежить на всьому вигляді літнього, одягненого недбало людини з скуйовдженим волоссям. Хто він, підлоговий гетьман, чия доля, а може бути і життя, знаходяться на переломі? Дослідники творчості Нікітіна називають багато імен: наказний гетьман Павло Полуботок, гетьмани України Данило Апостол або Степан Мазепа, а може литовський гетьман Казимир Сапега ... Останнім часом деякі мистецтвознавці схиляються до думки, що це - автопортрет художника.
Нерівні, зім'яті складки білої сорочки у шиї Петра, сірувато-жовтий коливний світло. Ще настовбурчуються вуса і непокірно розметались волосся, але очі вже закрилися назавжди, щільно стиснулися в останньому зусиллі губи, смертельна блідість починає покривати обличчя. Відчувається, що від хвилювання тремтить рука художника, накладаючи на полотно швидкі, нервові мазки. Пішла з життя велика особистість. Перед нами людина, яка боролася все життя і навіть у смерті не визнав себе переможеним.
Після смерті Петра щось обірвалося в душі майстра. Він ще пише портрети, але в них вже немає колишньої глибини, тільки зовнішній блиск. Нікітіна обтяжує засилля іноземних тимчасових, відмова від петровської політики. Він не вміє приховувати своїх поглядів, зберігає вдома пасквіль із звинуваченнями віце-президенту Синоду Феофану Прокоповичу, а побічно - правлячому режиму, і в серпні 1732 художника заарештовують. П'ять довгих років допитів і катувань в казематах Петропавловки. Тільки в листопаді 1737 Кабінет міністрів стверджує вирок: «Учинити покарання - бити батогами і заслати до Сибіру на житье вічне під караулом».
Чотири роки провів художник в Тобольську. Написав іконостас для відновлюваного після пожежі Софійського собору, портрет митрополита Антонія. Тільки в 1742 році, звільнений за указом вступила на престол Єлизавети, виїхав Нікітін до Москви. Але посилання відняла у майстра не тільки духовні, але й фізичні сили, і в дорозі він помирає.
Художник не залишив учнів, рівних йому за силою таланту, але він підняв російський портрет на рівень європейського мистецтва.
