Чому Павла Бенькова називали імпресіоністом, зачарованим Середньою Азією?
Стало традиційним пов'язувати імпресіонізм з Францією, де він зародився. Але і в далекому від Парижа Самарканді в першій половині ХХ століття працював дуже цікавий художник, що писав свої твори в кращих традиціях імпресіонізму.
Беньков Павло Петрович народився на берегах Волги в Казані 20 (8) грудня 1879. Хлопчик з дитинства любив малювати, тому сумнівів у виборі професії у нього не було. Дивно, але хлопчина досить-таки легко вступив в 1901 році в Петербурзьку академію мистецтв, де швидко зарекомендував себе самобутнім початківцям живописцем, що тяжіє до пленерного живопису з її буйством фарб.
Важливо, що після закінчення Академії в 1906 році, він продовжив навчання в академії Жюліана в Парижі, де були традиційно сильні позиції імпресіонізму. Потім пішло подорож по провідним європейським центрам живопису. Відвідування Італії та Іспанії справило на художника-початківця величезне враження, але йому хотілося скоріше повернутися в Росію і спробувати нові прийоми живопису в передачі принади рідної російської природи.
Із закордонної поїздки юнак повернувся до Казані, з якою і опинився пов'язаний перший 20-річний етап його творчості. Тут він не тільки викладав живопис в навчальних закладах міста, але багато і плідно працював. Художник пробував свої сили в різних жанрах, писав пейзажі, портрети, жанрові полотна, оформляв вистави. У Павла склався свій впізнаваний мальовничий стиль з характерним широким мазком і пленерного яскравістю фарб. До Бенькова прийшла популярність. У 1912 році полотна художника експонувалися на міжнародній виставці в Римі. До речі, практично всі вони тоді були розкуплені європейськими любителями живопису.
Багато сил Павло Петрович віддавав педагогічній роботі. У Казанській художній школі Беньков викладав одночасно з Миколою Фешина. Саме їх вважають одними із засновників самобутньої татарської школи живопису. Їх учень Н.К. Цвіркунів, що став згодом відомим радянським живописцем, згадував про той період: «Ми чекали з нетерпінням появи їх в стінах школи. Нам здавалося, що молоді вчителі в звичайний перебіг навчальних занять внесуть щось нове, хороше, і ми зробимо великий стрибок в наших успіхах, засвоїмо нові істини про мистецтво, що нові керівники поведуть нас до вершин мистецтва швидкими темпами, і перед нами відкриються широкі горизонти в діяльності художника-творця. Наше очікування в основному виправдалося: під впливом молодих викладачів вийшов перелом в наших заняттях по малюнку і живопису ».
У 1928-29 роках Беньков здійснив поїздки до Середньої Азії, яка буквально потрясла його яскравістю фарб і всі розчинюючим сонячним світлом, що буквально струменів по дихають жаром вулицях Бухари, Самарканда, Хіви. Художник вирішив круто змінити свою долю і переїхати в Самарканд. Погодьтеся, що з життєвої точки зору вчинок не однозначний - поміняти сформований уклад життя, залишити престижну роботу, учнів, можливість отримувати вигідні замовлення. Але художник вважав, що Середня Азія дасть йому можливість по справжньому реалізувати себе як живописця, дозволить повною мірою розкрити можливості пленерного живопису.
У Самарканді майстерність Бенькова заблискало новими гранями, його картини наповнилися сонячним світлом, в них заструмувала вода ариків і затріпотіли листя акацій, закурилася пил південних вулиць і димки мангалів. А головне - він познайомився з древньою самобутньою культурою і новими людьми, яких щиро полюбив і став із задоволенням писати. З 1930 року Беньков став викладати живопис в Самаркандському художньому училищі. Багато відомих художники Узбекистану саме його називають своїм вчителем і наставником, а Республіканське художнє училище в Ташкенті тепер носить його ім'я. У 1939 році Павлу Петровичу Бенькова було присвоєно звання Заслужений діяч мистецтв Узбецької РСР.
Щоб краще зрозуміти нову для нього життя і побачити все цікаве і незвичайне, Беньков багато подорожував по Узбекистану, відвідував руїни старих міст і невеликі кишлаки. Свої роботи майстер намагався завжди писати на повітрі. Великі багатофігурні композиції і портрети, написані ним в цей період, буквально пронизані світлом. Але з особливою любов'ю він пише невеликі узбецькі дворики і сади, де у невеликих прудиков так приємно проводити час в полуденну спеку. Ці роботи художника і в наші дні користуються надзвичайною популярністю.
Саме самаркандський період творчості зробив Бенькова визнаним майстром. Його картини, написані в той час, тепер можна побачити в музеях і картинних галереях багатьох країн, кілька його робіт представлені і в Третьяковці. Але особливо цікаво простежити, який вплив його творчість справила на художників Середньої Азії. Подивіться на роботи сучасних узбецьких майстрів, багато з них і не приховують, що знаходяться під чарівністю «Беньковський імпресіонізму».
Беньков Павло Петрович помер в Самарканді 16 січня 1949. Але залишилися його сонячні полотна, залишилися його учні та послідовники, а значить, справа, якій він віддано служив, продовжує жити.
