За що століттями боролися араби і португальці, а отримали в результаті англійці?
Першим європейцем, який побував в Кенії, був потрапив туди зовсім випадково португалець Васко да Гама. Він, як і багато мандрівники в той час, шукав морські шляхи до Індії. Однак йому, як і іншим не менш відомим мореплавцям, вдалося знайти зовсім не країну засмаглих індусів, а країну не менше засмаглих африканців.
Цілих два роки кораблі Васко да Гами борознили морські простори і ось, коли, нарешті, один з матросів побачив землю, радості екіпажу не було меж. Все, природно, вже представили, як вони п'ють гарячий індійський чай, катаються на слонах і дивляться на загадкових дівчат в сарі, проте не тут-то було.
Висадившись на землю, моряки побачили місцевих жителів і зрозуміли, що потрапили кудись не туди. Тоді вони ще не знали, що опинилися в Момбасі.
Не встигнувши толком оглянути місцеві пам'ятки, португальці на чолі з Васко да Гамою, з'ясували, що їх чекає ще один несподіваний сюрприз. Виявилося, що першовідкривачами східно-африканського узбережжя були зовсім не вони. Ще за 500 років до цього сюди прийшли перси, а потім тут влаштувалися арабські торговці з Оману. До речі, довгі роки вони називали Африку «Імперією Зейна» або ж «Землею Черних», що з часом перетворилося в просте слово Занзібар. Природно, араби не хотіли ділити свої володіння з якимись там європейцями, тому з цього моменту тут почалися безперервні війни між двома націями.
Португальцям дуже подобалася Момбаса з високими пальмами і білосніжним піском на пляжі, тому вони вирішили зробити її столицею своїх Східно-Африканських володінь. У 1593 році за проектом португальського архітектора Джао Батісто Чьяратто вони побудували в Момбасі фортеця під назвою Форт-Ісус, яка повинна була захищати вхід в гавань для португальських кораблів.
З кінця 17-го і протягом усього 18-го століття за форт йшли запеклі бої. Багато арабів і португальців полягло в цих битвах, проте ні ті, ні інші не хотіли поступатися. За цей час форт цілих дев'ять разів змінював своїх господарів, при цьому найдовша облога форту арабами тривала близько трьох років (березень 1696 - грудень 1698). Араби були вперті й наполегливі, проте португальці виявилися ще впертішими. Під кінець облоги в живих залишилося всього лише вісім португальських солдатів, три індуса, дві африканські жінки і хлопчик. Вони наполегливо чинили опір, глибоко в душі сподіваючись на підкріплення. Однак дочекатися його нікому з них так і не вдалося.
Коли араби увірвалися в форт, в живих там залишився один португалець. Був він голодний і втомлений, проте шалено відданий батьківщині і загиблим товаришам. Він заманив ворогів на пороховий склад, збрехавши їм, що там знаходиться португальське золото. Коли араби, розштовхуючи один одного, кинулися шукати багатство, хоробрий португалець підірвав себе. Від вибуху під звалилася вежею загинуло близько двох десятків оманських солдатів.
Природно, нові господарі відновили зруйновану вежу, проте порох вирішили зберігати в іншому місці. Заволодівши фортом, першим ділом араби ліквідували португальську церкву. Неподалік від місця, де була зруйнована церква, вони вирили колодязь в 23 метри глибиною, на дні якого накопичувалася морська вода. Воду араби використовували для миття під час передбачуваних тривалих облог португальців.
Португальці, звичайно ж, вже в найближчі місяці знову спробували відвоювати Форт-Ісус. Спроб було багато. Успіху вдалося досягти тільки в березні 1728, через 30 років. Однак господарями португальці пробули лише рік, потім арабам знову вдалося захопити фортецю і тепер уже на цілих 160 років.
У цей час Момбаса стала центром восточноафриканской работоргівлі. Однак прибуток з торгівлі нещасними рабами отримували не тільки араби, а й англійці. Взагалі, треба сказати, що англійцям дуже подобався і Форт-Ісус, і Момбаса, і Східна Африка в цілому. Тому, коли в Англії в 1807 році работоторговля заборонили, а залишати настільки мальовничі місця англійцям не хотілося, вони вирішили завоювати цю землю силою. 18 січня 1875 до форту підійшли кілька англійських військових кораблів. Битва була довгою і запеклою, проте в результаті англійцям таки вдалося захопити форт. Кенію оголосили британською колонією, а Форт-Ісус перетворили на в'язницю для особливо небезпечних злочинців.
Довгі роки форт використовувався як в'язниця і тільки в жовтні 1958, напередодні визнання незалежності Кенії, в'язницю розпустили, а форт перетворили на національний пам'ятник і відкрили для відвідувачів.
Зараз Форт-Ісус нарешті знайшов довгоочікуваний спокій. Давно вже ніхто не воює за його древні фортеці, що не обстрілює з гармат кам'яні стіни, не стогне в підземних темницях. Він давно вже звик до численним туристам, які іноді відколупувати шматочок каменя собі на пам'ять, і серйозним археологам, які намагаються розгадати таємниці стародавньої споруди, яких у нього ще чимало ....
