Як Великобританія стала «володаркою морів»?

У 1588 році англійським адміралом Френсісом Дрейком була розгромлена «Непереможна армада» (докладніше про це тут): Іспано-португальському могутності на океанах було завдано нищівного удару.

Переможниця Великобританія вже тоді могла стати морським гегемоном. Однак короткозора політика перших Стюартів не дозволила це зробити: королі Яків I і Карл I вважали флот всього лише розкішшю, а не засобом утвердження могутності своєї держави.

У 1625 році Карл I почав похід на Кадіс. «Зібраний для цієї мети флот складався всього лише з 9 військових і 73 комерційних судів- він був настільки погано укомплектований і озброєний, що зазнав цілковиту невдачу. Командувач флотом і багато командирів опинилися бездарними, зіткнення і аварії були звичайним явищем. Дисципліна до такої міри пала, що 2 кораблі з 300 солдатами дезертирували і взялися за морські розбої. Огидна їжа і погане обмундирування породили велику смертність серед матросів. Ось до чого опустився флот, який переміг 37 років тому Армаду »(Штенцель,« Історія воєн на море »).

Відродження британського флоту пов'язане з ім'ям Роберта Блека. Цей колишній кавалерист завдяки енергійній і ефективної діяльності заслужив загальну повагу матросів і офіцерів. Він вигнав з флоту хабарників і казнокрадів, став дбати про бойову готовність кораблів, надавав великого значення морально-бойовими якостями солдатів і офіцерів. При ньому узбережжі Великобританії було очищено від дюнкерскіх і мавританських піратів, були здобуті кілька перемог над іспанськими і французькими ескадрами. Англійці знову усвідомили свою морську міць і були готові боротися за морську гегемонію.

Першою перешкодою на цьому шляху для Великобританії була Голландія. Ця маленька країна пишно розцвіла після здобуття незалежності від Іспанії. Вигідне географічне положення дозволило нідерландським купцям зосередити в своїх руках всю посередницьку торгівлю між іспанськими колоніями і країнами Балтики. Голландський військовий флот очистив моря від дюнкерскіх піратов- були здобуті блискучі перемоги над іспанцями.

Торговельні та військово-морські успіхи Нідерландів породили гостру заздрість у англійців - між двома морськими державами починається гостре суперництво, яке вилилося в три англо-голландські війни (1651 - 1674).

Протягом перших двох воєн англійці, незважаючи на чисельну перевагу, терпіли поразки: голландські адмірали - Тромп, Кейн, Рюйтер - довели повну перевагу свого флоту над британським.

Під час третьої англо-голландської війни союзником Великобританії стає Франція. Однак навіть об'єднані англо-французькі сили не змогли впоратися з флотом Нідерландів: у чотириденний бою при Кампердауне Рюйтер знову здобув блискучу перемогу.

Не зумівши перемогти Голландію на море, англійці застосували хитрий дипломатичний маневр. Дочекавшись, поки війна між Францією і Нідерландами на суші розгориться сильніше, вони вирішили укласти мир, зажадавши натомість передачі їм тих торгових переваг, які раніше належали голландцям.

Після укладення цього світу війна з Францією тривала ще 4 роки. Голландці, завжди дбали про боєздатність свого флоту, надавали значно менше уваги сухопутним військам. Війна з Людовіком XIV змусила їх витрачати основні сили і засоби на армію: голландський флот за 4 роки занепав. Великобританія в цей час, навпаки, помітно посилила свій флот і захопила ряд колоній. Так, в результаті третьої англо-голландської війни, Нідерланди, незважаючи на блискучі перемоги і на суші і на морі, стали другорядною державою Європи.

Останнім суперником Великобританії на шляху до влади над морями була Франція. Ця країна після Тридцятилітньої війни стала провідною державою Європи. Поки Англія і Голландія з'ясовували стосунки між собою, французи створили сильний флот і захопили ряд колоній у Північній Америці, Африці, Індії. Франція на початку 18 століття стала головним претендентом на морську гегемонію. Англо-французьке суперництво на морі пройшло червоною ниткою через весь 18 століття і завершилося лише під час наполеонівських воєн.

Першим серйозним зіткненням Англії і Франції була війна за іспанську спадщину. Англійський король Вільгельм Оранський створив проти Франції та Іспанії сильну коаліцію, до якої входили Англія, Нідерланди, Австрійська імперія, Португалія і кілька дрібніших держав. Французи зазнали поразки в тій війні і були змушені укласти Утрехского світ, за умовами якого в руки англійців перейшли Гіблартар, Менорка, ряд французьких островів у Вест-Індії та Північній Америці. Положення Великобританії як провідної морської держави зміцнилося.

Наступним витком боротьби між Францією та Британією була Семирічна війна. Вплутався Францію у війну з прусським королем Фрідріхом II, англійці захопили Канаду і майже всі французькі володіння в Ост-Індії.

Англійське могутність на морях похитнулося в 1778 році під час війни американських колоній за незалежність. Затяжна боротьба з повстанцями, об'єднання французької та іспанської флотів проти англійців, російська політика «озброєного нейтралітету» поставили військову міць Британії під загрозу. Незабаром велика британська колонія, не без допомоги Франції, здобула незалежність. Французи раділи.

Вікова боротьба двох держав за морську гегемонію закінчилася під час революційних воєн 1792-1815 років. У 1798 році британський флот під командуванням адмірала Гораціо Нельсона здобув ряд перемог над французами в Середземному морі, завдяки яким під владу англійського короля перейшли Мальта, Іонічні острови, Єгипет. Великобританія повернула собі славу провідної морської держави.

У 1805 році Наполеон вирішив знищити могутнього конкурента за допомогою десанту на Британські острови. У Булоні була зібрана сильна армія, яка чекала підходу об'єднаного іспано-французького флоту. Однак адмірал Нельсон не дозволив цій ескадрі прибути за призначенням: він зустрів її біля мису Трафальгар. Там відбулося найбільше в історії морська битва.

Нельсон, що не перебудовуючи свій флот у бойовий порядок, атакував двома колонами флагманські кораблі супротивника. Після виведення їх з ладу зв'язок між кораблями французів була порушена. Англійська же флот, керований талановитим флотоводцем, діяв впевнено і рішуче.

Адмірал Нельсон в кінці битви був убитий, але це ніяк не вплинуло на результат бою - об'єднаний франко-іспанський флот був знищений практично повністю.

Історичне значення Трафальгарської битви величезно: Великобританія стала абсолютним морським гегемоном. Кораблі всіх країн приспускали прапор при вигляді британського судна. До 1914 року ніхто не смів заперечувати британську владу над морями, а якщо і оскаржували, то зазнавали поразки, так як їм насамперед доводилося захищати власні гавані.

Протягом подальших 100 років «володарка морів» створила величезну колоніальну імперію, що займала чверть Земний суші і звалилася лише після другої світової війни. ]