Як Голландія перетворилася в Королівство Нідерланди?
Поворотним пунктом в історії цієї країни є нідерландська революція кінця XVI століття. Приблизно за 150 років до неї бургундські герцоги, що належали до молодшої гілки французького королівського дому Валуа, об'єднали під своїм пануванням феодальні князівства на території сучасних Голландії та Бельгії. Вся ця територія була відома під назвою «Нижні землі» (Нідерланди). Нідерландські князівства, розташовані на перехресті торгових шляхів Європи, і до того мали між собою багато спільного.
Після об'єднання тут починають складатися риси національної культури, причому, провідною і в економічному, і в культурному відношенні є південна частина країни. В кінці XV-початку XVI століття в результаті династичних шлюбів Нідерланди переходять під владу іспанських Габсбургів. Потужні повстання проти економічних і політичних утисків передують спалахнула в 1566 році національно-визвольній війні. Війна ця отримала у голландських істориків назву «вісімдесятирічної», так як мир з Іспанією остаточно був укладений тільки в 1648 році, проте основні її підсумки були ясні вже до початку XVII століття.
Національні вимоги повсталих перепліталися з соціально-економічними та релігійними. Боротьба проти іспанського панування незабаром перейшла в першу у світовій історії буржуазну революцію. Жорстоко пригнічена в Південних Нідерландах, революція на Півночі привела до створення нової самостійної держави - Республіки семи з'єднаних провінцій. Серед цих провінцій (Північний Брабант, Утрехт, Гронінген та інші) Голландія виділяється по своєму економічному розвитку, своєї військово-морської могутності, а отже, і своєму політичному значенню.
Недарма ми звикли назва цієї провінції поширювати на всю країну, вживаючи його нарівні з сучасним офіційною назвою «Королівство Нідерланди».
Торгова буржуазія Голландії стала відігравати провідну роль у новій державі. Її багатство і могутність будувалися на жорстокій експлуатації народних мас, а тим часом саме патріотизм народу не раз рятував незалежність країни під час нескінченних воєн з Іспанією, а пізніше з Англією. Голландські купці розташовували потужним морським флотом. Вони не тільки вели широку міжнародну торгівлю, а й захоплювали колонії в Азії, Африці, Південній Америці, грабуючи і знищуючи місцеве населення.
XVII століття було «золотим віком» Голландії. Передова маленька країна ненадовго стала однією з наймогутніших держав світу. Блискучого розквіту досягла наука і мистецтво - насамперед, живопис.
Серед держав абсолютистської Європи того часу буржуазна Республіка з'єднаних провінцій виділялася порівняльним демократизмом своєї суспільно-політичного життя та культури. У боротьбі з оплотом католицизму - Іспанією - Голландці проголосили державною релігією протестантизм, однак близько половини населення залишалася католицькою. Віротерпимість означала рівноправність: католикам було заборонено влаштовувати публічні богослужіння. Церкви були перетворені в протестантські храми. Протестантизм забороняє молитися релігійним зображенням, тому розписи на стінах були покриті побілкою, картини і скульптури або видалені з церкви, або знищені.
На чолі військ республіки стояли штатгальтера. За традицією ця посада стала спадковою в сімействі принців Оранських-Нассау. Штатгальтера з дому Оранських боролися за владу з верхівкою бюргерства. Їм то вдавалося розширити свій вплив у державі, то доводилося відступати на задній план.
У 1795 році французькі війська зайняли Голландію. Штатгальтера бігли. Пізніше Наполеон проголосив країну королівством і посадив на трон свого брата Людовика. Загибель наполеонівської імперії звела на трон що повернулась династію Оранських, дожівшую до наших днів.
