Наскільки відомі на Заході російські авто?
Може, зараз комусь це здасться дивним, але автомобілі виробництва СРСР користувалися значним попитом за кордоном. Для побратимів по соціалізму це не дивно - хоча на тій же Кубі було повно реквізованих в революцію і кинутих колишніми господарями американських машин, та й в Югославії іномарок вистачало, але "Москвичі" і "Волги" були надійніше чинності простий і невибагливою конструкції, та й із запчастинами не було проблем.
Але варто зауважити, що наша продукція знаходила попит і в "загниваючих" капіталістичних країнах. Адже для аж ніяк не жирує французького фермера "Волга" була просто знахідкою - велика, простора, витрата палива в розумних межах, на ній можна возити картоплю чи яблука, а можна поїхати в гості чи до родичів у сусідню провінцію. І обслуговувати куди простіше, ніж наворочений "Сітроен". Користувалися попитом і "Москвичі", Відомі як "Еліт".
В Англії продавалися "Волги" з розташованим праворуч кермом, правда, це виконання призначалося передусім для деяких тропічних країн, наприклад Індонезії, де теж було левостроннее рух. Куплена через Автоекспорт "Волга" світилася час від часу в кіноісторіях про пригоди Джеймса Бонда.
У Фінляндії великим попитом користувався солідний респектабельний "ЗиМ". Фіни знайшли його дуже практичним - при складених сидіннях-страпонтенах середнього ряду через широкі двері в салон без праці завантажували 4 50-літрових фляги з молоком. "Волга" теж подобалася мешканцям Суомі, здавна пристрастився до американського дизайну. Непогано продавався навіть "Запорожець" під торговою маркою "Ялта". Адже це зараз про нього розповідають анекдоти, а для тих часів це була повноцінна машина, у всіх європейських країнах випускалися його аналоги. Мабуть, такі машини серйозніше сприймали в Європі з її переповненими вулицями і дорогим бензином, ніж у нас, що експортують нафту як попало і від надлишку приватного транспорту не страждають, скоріше навпаки.
Американізований дизайн допомагав нашим машинам знаходити попит в Німеччині, у Франції, де ряд місцевих автовиробників теж використав подібну стилістику. Також вирішальним фактором була простота конструкції. Демпінгу не було - європейські аналоги коштували максимум на 10% дорожче. Тим більше що місцеві дилери, отримуючи наші машини в споконвічно поліпшеної комплектації, тут же проводили їх доведення в своїх майстернях. Знята люксова оббивка оправлялася назад в СРСР, де знаходила величезний попит серед наших автовласників. А фіни, норвежці, німці ставили свою. На експорт наші машини йшли в двокольорового забарвленням, з білими кільцями на шинах - для Заходу це був стандарт, у нас таку комплектацію можна було вибити за особливим блату, хоча офіційно вона пропонувалася всім за доплату в 200-300 рублів.
Іноді закордонні дилери замінювали на радянських машинах деякі агрегати, навіть мотор. Ставили автоматичні КПП, англійці монтували дизель фірми "Перкінс", Французи використовували дизель "Інденор", Часом міняли передні барабанні гальма "Волги" на дискові. Нерідко кріпили на кузов додаткові молдинги, ставили литі диски під гуму з більш низьким і широким профілем, нові крісла з поліпшеною бічною підтримкою і підголівниками, ремені безпеки.
Автоекспорт почав здавати позиції вже в кінці 60-х - 21-я "Волга" явно затрималася на конвеєрі, в 68-му анонсували нову модель, але вона з'явилася лише через 2 роки і виявилася далеко не такою, якою її очікував побачити західний покупець. Для 1958 "Волга" була досить ефектна і при цьому доступна, тому й отримала золоту медаль в Брюсселі, нова модель сприймалася скоріше як не самий новий і порядком спрощений "Опель". Втім, і 24-я продавалася в Європі. Там вона знаходила попит в таких яскравих кольорах як вишневий, блакитний, салатово-зелений. Салон оббивали добротним габардин, кермо отримував красиву оплетку, загалом, все як у людей. Але до іномарок комплектація недотягувала - не було легкою регулювання навіть водійського сидіння (втім, з цим мирилися - і у новенького "Рейндж Ровера" сидіння регулювали за допомогою гайкового ключа), ні регульованою по нахилу і складається при сильному зіткненні рульової колонки, вентиляція залишала бажати кращого, а ось гумові килимки подобалися покупцям - в машину не страшно було зайти в брудних черевиках. Але дорожчі комплектації, за які планували виручати більше грошей, продавалися погано саме через брудняться і збирають вологу ворсистих килимків на підлозі.
"Жигулі" в НДР були найпрестижнішої маркою автомобіля, черга за ними була вдвічі коротша, ніж за місцевими "Трабант" і "Вартбург", Волга теж йшла непогано, але вже представлялася громіздкою і ненажерливої. А ось капіталістичні країни брали наші машини вже не так охоче, але "Автоекспорт" утримував позиції за рахунок "УАЗ-469", А "Нива" стала просто проривом, оскільки з'явилася для всього світу одкровенням - до неї на Заході не бачили інших компактних позашляховиків крім незатишних залізних коробок з брезентовим верхом. Вона тисячами закуповувалася такими країнами, як Англія, Франція, Італія, Іспанія, тільки до кінця 80-х її стали тіснити японські компактні позашляховики.
"УАЗ" досі успішно продається в тропічних країнах, оскільки конкурувати з ним там може тільки "Ленд Ровер", І то аж ніяк не за ціною. "Волгу" вже не пам'ятають за межами колишнього великого і могутнього, але окремі фанати збираються в клуби, є прихильники і у "УАЗів", Зберігаються в музеях та приватних колекціях "Зими" і "Чайки", З'являються на вулицях американських міст "Волги", Куплені в Мексиці "Москвичі" (Продавалися б вони і в США, вже готувалося підписання контракту на поставку великої партії, але тут наші ППО збили їхній U-2, пілотований Пауерсом). З Японії наші моряки везуть дешеві "Тоети" і "Ниссани", А ось одна молода японка, побачивши на Сахаліні "Ниву", Буквально закохалася в неї і забрала з собою в своє рідне Кіото. Якийсь німецький турист накрутив на "Ниві" вже три кругосветки, побував у 60-ти країнах, ночуючи завжди у встановленій на її даху наметі. У колекції князя Реньє III Грімальді, який правив незалежною державою Монако, був "УАЗ-69", Він сам із задоволенням водив його. Постійно їздив на "цапі" і Фідель Кастро, якому йому смакувала простота (а ось на подарованому Джоном Кеннеді "Кадилаку Ельдорадо Брогем" він їздити не захотів). У деяких відомих на весь світ колекціях зберігаються "Москвичі" - 407-й, 403-й, 408-й моделей, зрідка 401-е - колись на заводі готували спеціальні зразки для відправки в подарунок правителям східних держав, що перебували у дружніх відносинах з Радянським Союзом.
