Коли діаманти стали кращими друзями дівчат?
В Європу ці блискучі камені потрапляли з Індії - країни чудес. Їх називали арабським словом «алмаз». Вони були твердіше всього на світі. І найкрасивіше. Тому кожен з них і коштував цілий статок. Тільки королі могли дозволити собі діамантові прикраси. Блискучими каменями прикрашали скіпетри й корони.
Ціна на цей товар весь час росла. Хоча б тому, що до XVIII століття індійські запаси дорогоцінних каменів вичерпалися. А у знову відкритих бразильських родовищах великих алмазів не знаходили.
Нове родовище дорогоцінних каменів було виявлено в 1866 році на півдні Африки. У долині річки Помаранчевої знайшли перший алмаз, через рік - ще один. А вже через три роки на ці землі ринув потік шукачів щастя. Почалася «алмазна лихоманка».
Головне родовище виявили на фермі, яка належала двом братам-бурам за прізвищем Де Бір, Дідерик Арнольдусу і Йоханнес Ніколасу. Брати не стали займатися видобутком алмазів. Розсудливі селяни, вони зрозуміли, що захистити звалилося на них незліченне багатство їм не під силу. Вирішивши не брати участь у цій азартній і небезпечній грі, де Біри взяли свою частку грошима: 6300 фунтів - за таку суму вони продали ділянку, куплений за десять років до цього за ціною 50 фунтів, і виїхали з Південної Африки. Залишивши, правда, своє ім'я найбільшої алмазодобувної компанії.
Компанію «Де Бірс» (De Beers) створив в 1881 році політик, підприємець і британський імперіаліст до мозку кісток Сесіль Родс (Cecil John Rhodes) (1853-1902). А вже в 1883 році компанія Родса стала власником головного алмазного родовища в Південній Африці, що знаходився в місті Кімберлі.
Без «алмазної лихоманки» цього міста ніколи б не було на карті. Але на пошуки коштовностей злетілися тисячі юних і не дуже юних авантюристів. Вони були готові жити в наметах, в пилу і бруду, харчуючись смаженими гадюками і страждаючи від спраги, заради того, щоб швидко розбагатіти. Навіть своє селище вони назвали «Великий куш» («New Rush»). Але коли в 1873 році на місці кількох гірняцьких селищ вирішили утворити нове місто, настільки вульгарне назва покоробило високе начальство. І новий місто було названо по імені тодішнього міністра колоній Великобританії, Джона Вудхауса, графа Кімберлі (John Wodehouse, 1st Earl of Kimberley) (1826-1902). Трохи пізніше, вже по імені міста, геологи назвуть кимберлитом блакитну алмазоносних глину вулканічного походження.
Завдяки розробці південноафриканських родовищ алмазів на ринку стало більше. За розрахунками фахівців, якби всі видобуваються в Кімберлі алмази почали вільно надходити на ринок, вартість алмазної сировини знизилася б з 500 доларів за карат до десяти центів. Ціна алмазу стала б не набагато вище ціни простого вугілля, який є найближчим родичем царя дорогоцінних каменів. Але компанія «Де Бірс», ставши монополістом на ринку алмазів, зробила все, щоб ціни на дорогоцінні камені не знижувалися.
Причин для цього було, принаймні, дві. Перша - шкурна: не допустити зниження доходів компанії. Друга причина була більш фундаментальна: занепокоєння за долю людства. І тут немає ніякого ерничества. Європейці пам'ятали, як в XVI-му столітті Іспанія наповнила континент дешевим американським золотом. Пам'ятали вони і чим така інтервенція дорогоцінного металу закінчилася. Драматично впали ціни на срібло. Європейська економіка, що базувалася на срібному грошовому обігу, обвалилася. Результатом стало загальне зубожіння. Що й призвело, зрештою, до Тридцятилітній війні (1618-1648), що знищила народу не менше, ніж чума.
Здешевлення алмазів було рівносильно спробі пограбувати всіх європейських монархів і владик відразу. Який «битвою народів» це б відгукнулося, уявити можна, але страшно.
Стабільно висока ціна на ринку дорогоцінних каменів підтримувалася придуманої «Де Бірс» системою реалізації своєї продукції. Алмазну сировину продавали десять разів на рік тільки в Лондоні і тільки обраним контрагентам з числа широко відомих фахівців з огранювання діамантів. Кожен з цих щасливчиків отримував партію каменів за певною ціною (близько 2,5 млн. Доларів). Торг був не доречний. Перепродаж заборонялася. Відмова від покупки міг привести до того, що на наступну розпродаж норовливця могли б і не запросити.
В результаті такої політики продажів діаманти раніше залишалися дорогою іграшкою. Але все ж цих іграшок стало більше. І ці іграшки були затребувані. До кінця XIX-го - початку XX-го століття багатих людей в Європі та Америці додалося. Багато хто вже могли собі дозволити купити прикраси, колишні раннє привілеєм королів.
Новим багатіям, що знав ціну грошам, алмази сподобалися не тільки своїм чарівним блиском. Виявилося, що вони - найкращі акумулятори багатства. Дорогоцінні камені можна було легко приховати від сторонніх очей, а знищити скарб було практично неможливо. До того ж алмазам не страшна була інфляція, про що турбувалася в першу чергу фірма «Де Бірс».
І ще одне - блиск діамантів буквально заворожував жінок. І якщо кажуть, що шлях до серця чоловіка йде через шлунок, то шлях до серця жінки без всякого сумніву пролягав через ювелірний магазин. Обручку з діамантом стало майже стандартним весільним подарунком нареченого нареченій. А ще краще - два кільця: одне - на заручини, інше - на заручини.
Тенденцію цю помітив ще засновник компанії «Де Бірс». Сесіль Родс припускав, що щорічно на продаж повинно випускатися стільки діамантів, скільки грається весіль. Чи не більше.
Після закінчення Другої світової війни по всьому світу розпочався весільний бум. Дізнавшись, що таке смерть, люди пристрасно захотіли продовжувати життя. І компанія «Де Бірс» переорієнтувалася на нового клієнта. Діамант - Мала сказати нова реклама - не стільки предмет розкоші, скільки символ любові, вічної, як алмаз.
І реклама сказала своє слово. У 1947 році молода копірайтер Френсіс Джерет (Frances Gerety) з рекламного агентства, який працював за замовленням «Де Бірс», створила слоган: «Діамант - назавжди» (A diamond is forever). Не знаю, чи потрапив цей слоган в книгу рекордів Гіннесса як найвідоміший і найбільший «довгограючий».
Кажуть, що Френсіс треба було терміново здавати роботу, а слогана, блискучого, як діаманти, які він був покликаний рекламувати, все не було. Френсіс втомилася як собака. «Боже, - благала вона - пішли мені цю фразу». І тут же її рука вивела прості і чудові слова. Воістину, Божий дар. Принаймні, таким виявився цей рекламний слоган для компанії «Де Бірс».
До 1950-му році в Америці 80% пар, що вступали в шлюб, замовляли обручки з діамантом. І сьогодні близько 70% американських наречених отримують в подарунок таке кільце. Мало того, цей звичай з часом перемістився до Азії і Європи. А Френсіс Джерет заміж так і не вийшла.
