Як правильно розбити алмаз?
Під час звичайного вечірнього обходу керуючий рудником «Прем'єр» Фредерік Уелс помітив на стінці кар'єру крапку, сліпуче блиснула в променях призахідного сонця. Яскрава точка перебувала в десятці метрів від верхньої кромки кар'єра. Керуючий рудником сам не зміг піднятися, послав робітників подивитися, що це може так виблискувати. Двоє співробітників знехотя стали дертися по схилу. Незабаром працівники копальні витягли з породи чистий прозорий кристал розміром 10 на 6,5 і на 5 сантиметрів.
Це був алмаз.
Його негайно понесли до господаря рудника.
З'ясувалося, що алмаз являв собою уламок більш великого кристала, на жаль, хоча перерита був грунтовно весь схил кар'єра, так і не знайденого.
Так ввечері 25 січня 1905, в британській колонії Трансвааль (нині провінція в ЮАР) був знайдений найбільший в історії людства алмаз
вагою 3106 каратів (621,2 г).
Камінь вразив фахівців не тільки розмірами, а й дивовижною чистотою, повною відсутністю мінеральних включень, бульбашок і тріщин. Ідеальний кристал.
Свою назву - «Куллінан» - алмаз отримав на честь першовідкривача і власника копальні «Прем'єр» сера Томаса Куллінана.
Дивину відправили на зберігання в банк Йоганнесбурга. Слух про небувалу знахідку поширювався швидко, в банк валили натовпи охочих побачити алмаз. Його демократично демонстрували всім бажаючим. Оголошення про алмаз знайденому на руднику «Прем'єр» розтиражували всі газети на материку і за океаном. Однак при всіх очевидних перевагах каменю, реального покупця довго не знаходилося. Вартість рідкісного алмазу була навіть для дуже багатих індивідуумів занадто висока.
Всерйоз обговорювалася пропозиція скинутися на покупку каменю - по шилінгу з кожного жителя країни, - щоб зробити його національним надбанням.
Проте з часом дорогоцінної знахідку знайшлося реальне застосування: після Англо-бурської війни правителі трансваальский республіки на знак примирення вирішили піднести дорогий подарунок королю Англії Едуардові VII.
Знаючі люди підрахували, що в наші дні вартість подібного необробленого алмаза вагою в 620 грам дорівнювала б вартості 100 тонн золота.
Не кожна держава може похвалитися подібним золотим запасом.
Такий ось сюрприз на день народження Едуарду.
Отже, подарунок слід було доставити з Йоганнесбурга в Лондон. Це якраз на інший кінець світу. Перед тим як переправити камінь в Англію, його, зрозуміло, застрахували, орендували спеціальний корабель з каютою-сейфом і цілою армією пильних охоронців. Однак якби, незважаючи на всі запобіжні заходи, спритним грабіжникам все-таки вдалося б заволодіти охоронюваним вантажем, він кинув би їх в шок: адже в їх руки потрапив би скляний муляж «Куллінана». У той час як справжній алмаз прибув до Англії у звичайній поштовій посилці.
Едуард VII, зайнятий високими королівськими клопотами, подарунок південноафриканських республіканців спочатку не оцінив. Мимохідь ознайомившись з унікальним кристалом, поблажливо назвав його химерної «скельця».
У 1908 році дикий «Куллінан» вирішено було облагородити, художньо оформити, огранити з належною ретельність. Для цього камінь відправили в Амстердам - знаменитим ювелірам братам Асскор.
Йозеф Асскор майже півроку копітко вивчав камінь, пильно вдивляючись крізь потужну лупу у внутрішній світ алмазу. Майстер відмінно усвідомлював міру своєї відповідальності. Ніколи і ніхто з ювелірів світу не вирішував до нього такого завдання. Алмаз, на увазі його природних форм, для того, щоб вийшов діамант гідний короля, перш, ніж гранувати, необхідно було розбити.
І перш ніж розколоти камінь на частини, треба було зовсім чітко уявляти собі всі можливі наслідки. Крім абсолютно нечуваної ціни чудо-алмаза, який у жодному разі не можна було зіпсувати, на карту було поставлено те, що взагалі ні за які гроші не купиш - професійна репутація ювелірного дому.
Досвід та інтуїція підказували, як саме треба діяти, щоб виявити ідеальну суть грандіозного алмазу. Але, навіть остаточно визначивши точку прикладання першого удару, Асскор сам на цей удар не зважився, доручив справу учневі. У момент нанесення вирішального удару Йозеф Асскор від хвилювання просто зомлів. Але його розрахунок виявився вірним. Учень впорався із завданням чудово.
По завершенні всіх робіт майже 4 роки потому світ побачили два дуже великих, сім великих і дев'яносто шість середніх і дрібних діамантів незвичайної чистоти.
Найбільша частина алмаза була ограновані у формі груші (530,2 карата) і отримала назву «Зірка Африки», або «Куллінан-I». На сьогоднішній день це найбільший у світі діамант - він прикрашає верхівку королівського скіпетра Великобританії. Цікаво, що його розмір склав рівно одну шосту частину вихідного алмазу.
Другому уламку величиною в 317,4 карата додали форму природного смарагду, назвавши «Куллінан-II» - йому знайшлося місце в британській короні.
Діаманти подрібніше були названі «Куллінан-III» (94,4 карата), «Куллінан-IV» (63,65 карата), ще більш дрібні отримали загальну назву «Малі зірки Африки».
Стверджують, що король Англії розплатився з братами Асскор за їх роботу не грошима, а саме дрібними діамантами - малими зірками Африки. І в оплаті не поскупився. Від 3106 карат забавною скельця після того як до неї доклали руки майстра з Амстердама, королю залишилося 1063,65 карата, тобто трохи більше 34%. Чим пояснюються такі втрати - недосконалістю техніки або прихованими дефектами каменю - достовірно невідомо. Але в будь-якому випадку абсолютно точно те, що брати Асскор та їхні нащадки багато десятиліть благоденствували, завдяки долі за щасливу зустріч із зірками Африки.
Зараз, коли йде друге століття з часу знахідки Куллінана, вчені-теоретики схильні погодитися з висновками практиків-спеціалістів, які вважають, що на землі більше ніколи не буде умов, за яких у вулканічних надрах міг народитися алмаз подібного розміру. І з цієї причини діамант, що прикрашає королівський скіпетр англійських монархів, назавжди залишиться найбільшим діамантом у світі.
*]
