Що таке шовк? Від непоказною метелики до чудової нитки
З таїнством освіти шовкової нитки мені довелося познайомитися в далекому дитинстві, в шістдесятих роках минулого сторіччя. «Не звикайте до чудес, дивуєтесь їм, дивуєтесь», - говорив російський письменник Вадим Шефнер. Гусениця, яка виробляє шовкову нитку, - це чудо природи не перестає мене дивувати ось уже понад півстоліття.
В одній з китайських легенд розповідається про третій дружині китайського імператора Хуан Ду, який жив більше п'яти тисяч років тому. Якось імператриця пила чай в саду під кроною тутового дерева. Несподівано в чашку з гарячим чаєм з дерева впав білий кокон. Клейку речовину розчинилося, і з'явилася найтонша, прозора нитка. Вона виявилася міцною і довгою і надзвичайно приємною на дотик.
Молода жінка, зацікавившись чудовою знахідкою, зібрала тисячі коконів і виткала дружину чудову одяг. Хуан Ду був захоплений таким чудовим і цінним подарунком. Незабаром Китай прославився на весь світ своїми чудовими шовковими тканинами, а імператриця була зведена в ранг божества.
Більше трьох тисячоліть китайці зберігали таємницю виготовлення шовкових тканин. Спроби розголошення цього секрету карали смертю.
За переказами, бродячі ченці видовбали в палиці отвір і сховали в ньому личинки тутового шовкопряда, так називалося комаха, що виробляє чудову нитку. У 550 році, завдяки винахідливості ченців, тутового шовкопряда потрапив до Візантії.
З'явившись в Римській імперії, шовк був на вагу золота. У Європі ніжна, іскриста тканину цінувалася не тільки за красу, а й за те, що в ній не заводилися комахи. А це було на руку знаті, яка в ті часи не відрізнялася охайністю.
Як же відбувається процес утворення шовкової нитки?
Вийшли з коконів метелики живуть недовго. Зовнішністю вони нічим не примітні: бруднувато-білого кольору, схожі скоріше на моль, ніж на метелика, тільки більшими. Після шлюбного періоду самки відкладають яйця і через кілька днів, закінчивши свою місію, вмирають.
Вилупилися з яєць гусенички вдень і вночі протягом чотирьох-шести тижнів поїдають листя шовковиці (Тутовника). У приміщенні, в якому вирощують гусениць, цілодобово чути монотонне похрускування. Французький учений Пастер порівнював цей хрест з «шумом крапель, що падають з дерев під час дощу».
Гусениці виростають у довжину до восьми сантиметрів, досягаючи товщини близько одного сантиметра. Після четвертого линяння вони перестають їсти, їх забарвлення змінюється з білою на білувато-перлову. У цей період вони приступають з будівництва коконів: з горбка, що знаходиться під нижньою губою, виділяється клейка речовина, яка на повітрі застигає і перетворюється на шовкову нитку. Через вісім днів гусениці повністю замуровуються в коконах і перетворюються на лялечок, з яких незабаром з'являться метелики.
Довжина нитки, одержуваної з одного кокона, становить 1000-1200 метрів. Складається вона на 97 відсотків з білка, три відсотки - жири і віск. Фортеця шовкової нитки дорівнює фортеці сталевий нитки рівного діаметра, при цьому вона володіє більшою еластичністю, що дозволяє використовувати її в хірургії.
Для отримання одного кілограма шовку-сирцю необхідно виростити тисячу гусениць, які з'їдять 60 кілограмів листя - це листя з трьох тутових дерев. Щоб отримати шовкову нитку жовтуватого кольору гусениць спочатку годують листям культурного тутовника, а потім - дикорослого. У природі існує і дубовий шовкопряд, його нитка забарвлена в бурий колір.
Сприятливий вплив шовкових тканин на організм людини відомо з давніх часів. Ще стародавні китайці знали, що носіння шовкових одягів сприяє оздоровленню шкіри. Шовкова нитка всередині порожня і здатна вбирати вологи до 30 відсотків від власної ваги, залишаючись при цьому сухою. Шовкова тканина не викликає алергії і нормалізує стан нервової системи.
У Франції вважалося, що шовк підсилює любовну силу, тому знатні дами застеляли коханцям ліжко шовковим білизною.
Крім оздоровчого ефекту, ці тканини надзвичайно красиві, вони легкі як повітря і прозорі як чисті крижинки. Одяг з шовку в спекотні дні приємно освіжає тіло, а в холодні - сприяє збереженню тепла.
