Збройна компанія Freedom Arms. Як «маленька рибка» збройового бізнесу змогла вижити серед «акул»?

Ця невелика збройова фірма вже декілька десятиліть впевнено тримає досить порядна відсоток північноамериканського ринку «великих гармат», револьверів калібру .44 Magnum і вище. Мало того, на самому початку свого «життя» вона впевнено відвоювала значний відсоток ринку надмініатюрних револьверів 22-го калібру. Як їй вдається не тільки виживати серед «акул», а й впевнено, тихою сапою, завойовувати все більший вплив на надконкурентному американському збройовому ринку?

Історія виникнення цієї фірми досить стандартна для і заповзятливої Америки і в чомусь навіть банальна.

Жили-були в штаті Юта два талановитих інженера-зброяра - Дік Касулл (Dick Casull) і Джек Фалмер (Jack Fulmer), які винайшли й випробували надпотужний револьверний патрон і зброя під нього. Калібр .454 Casull, названий за прізвищем одного з винахідників, могутніше найпотужнішого в той час патрона для револьверів .44 Magnum і дозволяв вести точну стрільбу на дистанціях до 300 ярдів (270 м). Максимальна заявлена потужність нового патрона становила (при самостійному спорядженні) до 2700 джоулів. Щоб уявити собі цю величезну енергію, уявіть цементний куб зі сторонами в 1 метр, тобто один метр кубічний. Важить такий «кубик» приблизно дві з половиною тонни. Так ось енергія в 2700 Дж піднімає такий кубик на висоту більше метра!

Патрон і зброю під нього були представлені широкій збройової публіці в 1959 р на виставці GunAmmo (зброя і амуніція). Однак захоплених «охів і ахів» з боку фахівців не послідувало. Забракований, як нікому не потрібний, був і сам патрон, і зброя під нього, стріляти з якого непідготовленій людині небезпечно для здоров'я.

Майже 20 років батьки-засновники чудового, як зараз кажуть, патрона .454 Casull пропонували своє дітище - патрон і зброю під нього, іменитим збройовим фірмам. І скрізь отримували відмову.

Однак руки вони не опустили і створили у власну фірму Freedom Arms. Постало питання про те, що виробляти. На руках був револьверний патрон власного винаходу і найпростіший револьвер під цей патрон. Для наднасичене найрізноманітнішим зброєю північноамериканського ринку цього було явно мало. Потрібна була ідея.

І вона прийшла. У вигляді клону знаменитого револьвера підкорювачів Дикого Заходу, Кольта-миротворця (Colt M1873 Single Action Army) калібру .454 Casull з можливістю вести стрільбу патронами кінця 19-го століття калібру .45 Long Colt. Презентували нову «пушку» в 1983 р і назвали її Freedom Arms Model 83.

«Freedom Arms Model 83 калібру .454 Casull. Повна копія знаменитого револьвера кінця 19-го століття Colt M1873 Single Action Army 45-го калібру. Револьвер з ударно-спусковим механізмом одинарної дії з надміцних матеріалів, які здатні витримати пекельне тиск при пострілі «атомним магнумом». Перший і найвідоміший револьвер компанії Freedom Arms. Ціна цього револьвера на американському збройовому ринку починається з 2000 доларів. Оскільки ця зброя дозволено використовувати на змаганнях з «ковбойському стрільбі», поряд з клонами револьвера Colt M1873 Single Action Army, розкуповується Freedom Arms Model 83, незважаючи на свою високу ціну, як гарячі пиріжки ».

Ціна дійсно була неймовірно задерта. Причому як револьвера, так і патрона. Однак поки патрон .454 Casull був найпотужнішим револьверним патроном у світі, ця ціна покупців не зупиняла, за статус треба платити. Плюс, на деякий час фірма Freedom Arms стала ексклюзивним постачальником на американський ринок патрона .454 Casull, під який почали виготовляти зброю інші збройові фірми.

Крім того, фірма робить чудовий «хід конем». Вона запускає у виробництво захищений патентом найменший у світі 5-зарядний револьверчік The Patriot калібру .22 LR. Потім, щоб ще зменшити розміри, була зроблена 4-зарядна модель калібру .22 Short, найкоротшого в світі пістолетного патрона. Ціна на ці пістолетики теж була дуже висока. Якщо купувати окремо. А от якщо купувався револьвер «атомного» калібру фірми Freedom Arms, то на цей малесенький револьверчік робилася величезна знижка.

Дуже мало покупців «великих гармат» купують їх для того, щоб стріляти. Їх беруть, щоб похвалитися! А адже все пізнається в порівнянні. І показати свою «гармату» на тлі крихітного револьверчіка набагато виграшніше, ніж просто покрутити її в руках. І власники великих гармат інших виробників теж почали купувати The Patriot, але вже за повну, дуже високу, ціну. До речі, дизайн цього револьверчіка компанія продала в 1990 р фірмі North American Arms, яка випускає цю зброю і в даний час.

І справа пішла! Але спочивати на лаврах довелося недовго. Немов схаменувшись, дешеве зброю під патрон .454 Casull почали випускати імениті збройові фірми і особливо фірма Ruger (Sturm, Ruger Co., Inc.), яка славиться своїм дешевим, але дуже якісним і надійним зброєю. Крім того, патрон .454 Casull перестав бути найпотужнішим патроном у світі. Спочатку компанія Казулла і Фармера спробувала конкурувати стандартними способами: здешевила виробництво і розширила модельний ряд револьверів, додавши калібри .44 Magnum, .357 Magnum і надточний револьвер для спортивної стрільби «мелкашечного калібру» .22 LR.

Однак, все це не допомагало і на початку 2000-х компанія опинилася на межі банкрутства.

Здавалося, пісенька маленької, але волелюбної фірми заспівана і її чекає в кращому разі поглинання яким-небудь збройовим гігантом. Ан ні! Здаватися батьки-засновники зовсім не збиралися.

Freedom Arms знову запускає вже перевірений бізнес-цикл. Вона купує у компанії Freedom, Wyoming ліцензію і починає випускати найпотужніший у світі револьверний патрон .500 Wyoming Express (.500 WE) і ... револьвер під цей патрон Freedom Arms Model 83.500 WE.

Щоб уявити розміри цього револьверного монстра, візьміть лінійку і відміряйте 12,7 мм. Це тільки отвір для вильоту кулі! Потужність пострілу може підкинути три тонни ваги на висоту один метр! При цьому револьвер Freedom Arms Model 83 .500 WE залишився тим же самим «старим добрим Кольтом», самої що ні на є класичної конструкції і форми. Ніяких дульних гальм, гідравлічних відкатів і т.д. Тільки класика, тільки хардкор! Додана лише непомітна проточка для кріплення короткого оптичного прицілу. А те, що постріл з цієї «вундервафлі» може серйозно пошкодити руку, так хіба це коли-небудь зупиняло любителів «великих гармат» ... І продажу повільно, але вірно пішли вгору. Плюс, фірма додала в асортимент «модель 83» під пістолетні, гвинтівочні і новітні револьверні калібри: .30 US Carbine, .45 ACP, .50 Action Express, .41 Magnum і .475 Linebaugh.

Але й тепер спочивати на лаврах довго не довелося. Фірма Smith Wesson швиденько анонсувала свій найпотужніший у світі револьверний патрон .500 SW, зробила револьвер для комфортної стрільби з дульним гальмом і кріпленням для оптичного прицілу. Монополії Freedom Arms прийшов кінець. Ось, здавалося, і все!

Ні, не все! Фірма Freedom Arms, як розігнаний локомотив, пре вперед. Так, частка її ринку невелика, але стабільна. І знаєте що ... Мені здається, батьки-засновники Freedom Arms обов'язково ще не раз придумають, як обіграти американських «збройових динозаврів». У всякому разі, я сам дуже на це сподіваюся.