Як група «Smokie» домоглася успіху?
Група «Smokie» є одним з представників музики 70-х. Сьогодні багато хто потрапляє на сцену завдяки своєму таланту за допомогою конкурсних телешоу, розкрутившись або просто надіславши свій запис якого-небудь продюсеру. У далеких 60-х все було не так легко. Крім всього цього, виконавці повинні були підкорити слухачів і тих же продюсерів своєю музикою. У ці часи ідолами всіх дворових груп, природно, були «The Beatles». Група «Smokie» якраз з цих. Що тільки ця група не пройшла за свою історію? Злети і падіння, успіх і розчарування, радість і горе.
Історія бере початок у далекому 1964 році в англійському місті Бредфорд. Це була якась група «The Yen», потім «Essence», потім «Sphinx». Це були школярі Кріс Норман (вокал, ритм-гітара), Алан Сілсон (гітара), Террі Аттлі (бас-гітара) і Рон Келлі (ударні). По суботах вони репетирували популярні пісні з хіт-парадів і одного разу виступили з єдиним концертом на шкільній вечірці. Це був їхній перший невеликий успіх. Але після закінчення навчання група розпалася.
У звичайному житті вони стали розриватися між музикою і звичайною повсякденною роботою. Приміром, Алан Сілсон перепробував роботу водія, електрика і деякі інші, але все-таки музика взяла верх. Йому навіть запропонували місце головного гітариста в одній напівпрофесійній групі «Long Side Down», вокалістом якої пізніше став Кріс Норман. Потім група перейменувалася в «The Elizabethans». Група заробила собі репутацію, виступаючи в клубах Бредфорда. Вони вже були готові переходити в професіонали, але бассист групи був проти, і його замінив Террі Аттлі.
У 1973 році за ударну установку сіл Пітер Спенсер, який окрім вмілої гри ще й володів талантом поета-пісняра. Група перейменувалася в «Kindness». У групи вже був менеджер Білл Херлі, який вперше почув групу в одному з клубів і, побачивши талант, взявся за їх розкрутку. Завдяки йому група записала альбом, їх крутили по радіо, а також проходили невеликі концерти. Але щоб домогтися більшого успіху групі було необхідно більше, тому Херлі звернувся до двох відомих продюсерам Ніку Чінну і Майку Чепмену. Ця «двійка» висунула на сцену безліч виконавців (Sweet, Suzi Quatro, Mud та ін.), А також написала не один десяток пісень. Спочатку вони не хотіли братися за «Kindness», але після довгих умовлянь і дзвінків Херлі протягом півроку вони погодилися.
Першим ділом вони змінили назву на «Smokey». Це було в 1975 році. У цьому ж році записаний перший альбом «Pass It Around», у складі якого був сингл з такою ж назвою. Однак це був провал. Наступним синглом Чепмена і Чинна став «If Toy Think You Know How To Love Me». Композиція зайняла 3-е місце в хіт-параді, але не відразу. Восени з'явився наступний сингл «Do not Play Your Rock'n'Roll to Me» і разом з ним альбом «Changing All the Time». Групі довелося трохи підкоригувати назву, тому обурився якийсь співак з таким же ім'ям. Остаточно до сьогоднішнього дня групу носить назву «Smokie».
У 1976 році з'являється альбом «Midnight Cafe», що містить відому пісню «What Can I Do?», Написану і заспівану Аланом Сілсон. Починаючи з цього альбому, чути традиційний поп-рок групи. Мабуть, самий пік популярності і успіху група досягла в 1977 році з альбомом «Bright Lights and Back Alleys». Альбом окрім пісень Чинна і Чепмена розбавлений піснями Нормана і Спенсера. Пластинки розкуповували в рекордній кількості, група отримала звання кращого вокаліста, гітариста, виконавця та ін.! Також виходять два сингли «Lay Back in the Arms of Someone» і «Living Next Door To Alice», російський кавер якої напевно виконує група «Кінець фільму», і напевно все це чули: «А хто така Еліс і де вони живе?» .
У 1978 році виходить альбом «The Monteux Album». Дме Нормана і Спенсера несподівано обійшов Чинна і Чепмена в написанні пісень! Продюсери виявилися нижчими своїх підопічних у хіт-параді. Це був успіх. У 1979 році співпраця Чепмена і Чинна зі «Smokie» припиняється і альбом «The Other Side of the Road» група продюсировала самостійно. Наступний альбом «Solid Ground» виходить в 1981 році, проте альбом провалився. Музика альбому «Strangers in Paradise» 1982 мала більш традиційне звучання. У цьому ж році виходить альбом «Midnight Delight» і сольний альбом Кріса Нормана «Rock Away Your Teardrops», але жоден з них не мав успіху. По дорозі до Стокгольму Норман оголосив про відхід, і група розпалася.
У 1985 році група возз'єдналася для благодійного концерту в рідному Бредфорді. Концерт пройшов успішно і показав, що групу пам'ятають і їх музика затребувана, і вони вирушили на гастролі в Німеччину, Австрію, Швейцарію. Однак наприкінці року Кріс Норман остаточно залишає групу і як соліст випускає альбом «Some Hearts are Diamonds», після чого ряд інших пластінок- на сьогоднішній день його остання робота - альбом «Close Up». Групу також залишає Пітер Спенсер.
Йдучи з групи, Норман запропонував заміну - вокаліста зі схожим тембром голосу. Його звали Алан Бартон. Він надав дуже важливий вплив на групу. Він був відмінним шоуменом, був цілеспрямований, честолюбний. І, завдяки цьому, група знову опинилася на вершинах європейських хіт-парадів.
У 1987 році записаний альбом «All Fired Up!», І в цей час до групи прийняті барабанщик Стів Піннелл і клавішник Мартін Баллард. У такому складі група випускає альбоми «Boulevard of Broken Dreams» (1989), «Whose are These Boots?» (1990), «Chasing Shadows» (1992), «Burning Ambition» (1993), «Celebration» (1994). Музика більшості пісень цих альбомів наближена до поп-музиці і дуже відрізнялася від музики альбомів 70-х. Бартон говорив, що такі зміни тільки на краще і записані альбоми того доказательство- причому він згадав Кріс Нормана, що він такими успіхами похвалитися не може.
Ніщо не віщувало провалу, група була популярна, але в березні 1995 року автобус, в якому знаходилися Бартон, Сілсон і Аттлі потрапив в град і перекинувся. В результаті Бартон опинився в комі і через п'ять днів (23 березня) помер.
Здавалося, такий удар поставив крапку в історії групи, але музиканти знайшли в собі сили. Новим вокалістом став друг групи Майк Крафт, який приніс свою родзинку в групу. Вона записали альбом з хітами вже з голосом нового вокаліста, а також альбом «The World and Elsewhere», звучання якого вже наближене до софт-року і кантрі. У 1996 році гурт покидає Алан Сілсон, який пізніше спробує стати солістом, але значного успіху він не добілся- на сьогоднішній день у нього своя група, у складі якої барабанщик Рон Келлі, той самий, з яким вони починали цю історію Остання робота Сілсона - альбом «Solitary Bird».
Гітаристом став Мік Макконнелл. З тих пір склад не змінився. В оновленому складі група записує альбом різдвяних пісень «Light a Candle» в 1996 годе. Далі вийшли «Wild Horses» (1998) в стилі кантрі, два альбоми каверів «Uncovered» (2001) і «Uncovered Too» (2002). На сьогоднішній день останньою роботою є альбом «On the Wire» (2004), яка набула нового звучання, але навряд чи в кращу сторону. Також вийшли збірки, в яких записані по дві, три нових пісні, але мабуть, непомічених.
Сьогодні «Smokie» активно гастролюють і мають успіх серед тих, хто слухав їх в далеких 70-х, 80-х, а також група зачаровує нових шанувальників своєю музикою і старими традиціями.
Побажаємо їй удачі! ]
