Чому гвинтівка М-16 вже більше 40 років служить в американській армії?
Напевно, тому, що нічого кращого просто немає.
Цей запам'ятовується профіль не можна переплутати ні з чим. Прийнята на озброєння американської армії 8 лютого 1964, автоматична гвинтівка М-16 досі несе свою нелегку службу не лише в Америці, але і далеко за її межами. Ця гвинтівка офіційно прийнята на озброєння в арміях більше 20-ти держав.
А чи багато хто знає її історію?
Спочатку було ... ArmaLite AR-1 «Parasniper», далекий предок легендарної М-16, - автоматична гвинтівка вельми схожою з М-16 конструкції, розроблена під стандартний патрон 7,62 NATO (7,62 x 51). Далі дослідних зразків, правда, справа не пішла, але саме ця розробка дала цілу серію експериментальних автоматичних гвинтівок. AR-3, AR-5, AR-7, AR-10 і, нарешті, ArmaLite AR-15 / Модель 601 - Комерційна гвинтівка для полювання на дрібну дичину. Саме ця гвинтівка поступила в 1957 році на військові випробування як гвинтівка для виживання льотчиків, потерпілих аварію над ворожою територією. У той же час автоматична гвинтівка AR-10 проходила конкурс на заміну піхотної зброї для американської армії. Ні AR-15, ні AR-10 конкурс цей не пройшли (у AR-10 просто розірвало ствол), але звернули на себе пильну увагу фірми Colt. І хоча військові відкинули обидва варіанти гвинтівок, фірма Colt все ж викупила у ArmaLite ліцензію на їх виробництво. Згодом для фірми Colt це придбання стало найуспішнішим комерційним придбанням за всю її більш ніж вікову історію.
Модернізувавши ArmaLite AR-15 і, назвавши її Colt M-16 Модель 604, фірма Colt початку лобіювати впровадження М-16 в американських збройних силах. У 1959 Colt році починає серійне виробництво М-16 і цивільного варіанта гвинтівки. У 1960 році Юджин Стонер (Eugene Stoner) - провідний конструктор AR-15 - залишає ArmaLite і переходить працювати в Colt, продовжуючи модернізувати своє дітище. А тут і в'єтнамська війна (на щастя для фірми Colt) прийшла.
Важка, неповоротка гвинтівка М-14, основна зброя американської піхоти тих часів, була абсолютно не пристосована для рейдів у в'єтнамські джунглі. До недоліків самої гвинтівки додавалися і недоліки боєприпасу, важкий патрон «знижував ношений боєзапас піхотинця до непристойно малого». І ось тут фірма Colt подсуетилась і «вкинула» у війська майже 400 тисяч легких гвинтівок зменшеного калібру, навіть віддалено не нагадують те, що являло собою стрілецьку зброю піхоти до цього.
Легка гвинтівка з нейлону і алюмінієвих сплавів була майже в півтора рази легше М-14. Вага - менше трьох кілограмів. Патрони легше майже в два рази. Магазин в два рази вместительнее. Точність стрільби взагалі не йшла ні в яке порівняння, адже прототипом М-16 була спортивна гвинтівка. Зупиняє дію легкої кулі, яка починала крутитися, потрапляючи в противника, було теж істотно вище, ніж у кулі М-14.
Ось що писав у своєму щоденнику майор американської армії Джек Карслон 16 червня 1962: «У моїй роті кожен новоприбулий міг вибирати між М-14 і М-16, ми могли також використовувати пістолети-кулемети Thompson і M-3. Але кращою зброєю була визнана М-16 зі здвоєними за допомогою липкої стрічки магазинами, оскільки нові 30-зарядні магазини ми не змогли роздобути ».
Однак в'єтнамська війна виявила і ряд недоліків М-16. Гвинтівка виявилася набагато «вередливими» своїх попередниць. Курс для новобранців з навчання догляду за новою гвинтівкою був терміново збільшений з 10 до 26 годин. Поперечні розриви патрона, часте заклинювання і навіть розриви стовбура через попадання вологи і дрібного піску ... Крім того, внутрішні поверхні патронника на цих гвинтівках були нехромованим, що при найменшому «недогляд» оберталося у вологому тропічному кліматі корозією зі всіма витікаючими сумними наслідками.
Однак до честі фірми Colt до кінця 60-х майже всі «дитячі хвороби» гвинтівки М-16 були усунені. У порівнянні з головним конкурентом - АК-47 - вона мала більш високу точність і кучність стрільби, була легше і зручніше, та й просто зручніше в обігу.
Цікава особливість конструкції М-16, яка дає масу можливостей для її модернізації, - застосування модулів в ствольної коробці. Ствольна коробка М-16 складається з двох половинок, з'єднаних двома штифтами, званих «upper receiver» і «lover receiver». «Upper receiver» (в яку вставляється затворна група) являє собою верхню частину коробки, до якої кріпиться ствол, прицільні пристосування і ручка для перенесення. «Lover receiver» - це нижня частина ствольної коробки з горловиною магазину, до якої кріпляться пістолетна рукоятка і корпус поворотної пружини.
Таким чином, при наявності потрібного набору за кілька хвилин зі стандартної гвинтівки з 20-дюймовим стволом можна отримати:
1) карабін з 12-дюймовим стволом-
2) снайперську гвинтівку з кріпленнями для оптики замість рукоятки і важким 24-дюймовим стволом-
3) гвинтівку зі стовбуром від 250 до 610 мм (різного калібру - від 5,56 до 10мм).
Оскільки мушка встановлюється на ствольній коробці, а не на стовбурі, досить заздалегідь підігнати всі змінні стволи для одного комплекту. Пристрілки при такій зміні комплектації не потрібно.
Гідності гвинтівки переважили її недоліки. І гвинтівка М-16 стала зброєю №1 в американській армії на десятиліття вперед.
На її основі розроблені карабін M-4-ручний кулемет (М-16А2HBAR), що дозволяє використовувати як магазин, так і кулеметну ленту- снайперські гвинтівки з більш точною механікой- Colt M-231, своєрідний «обріз» М-16 для стрільби через бійниці бронетранспортерів, і цілий ряд спеціального і комерційного зброї невійськового призначення. Наприклад, SR-47, під «рідний» для автомата Калашникова патрон. Число пристосувань для «обваження», наприклад, прицілів, взагалі не піддається рахунку. 40-міліметровий підстовбурний гранатомет XM-148 був укорочений саме з міркувань зручності використання на гвинтівці М-16 і названий М-203. Саме для М-16 розроблене навіть «подствольное» рушницю.
І все ж, все на світі застаріває, хоча б морально. І ось наприкінці 80-х років ХХ століття американські військові фінансують програму під кодовою назвою ACR (Advanced Combat Rifle - «Передова Бойова Гвинтівка»). Поставлено завдання: порівняти існуючі передові технологій в області стрілецької зброї, включаючи безгільзовим, многопульние та інші сучасні боєприпаси, з метою підвищення ефективності використання стрілецької зброї і заміни гвинтівки М-16 в XXI столітті. В результаті випробувань з'ясувалося, що жоден з конкурентів не перевершує М-16 настільки, щоб почати масштабне переозброєння армії. За оцінками фахівців, М-16 складатиметься на озброєнні армії США як мінімум до 2015 року.
Так ось «бабуся» М-16 до сих пір і несе свою нелегку службу в обох Америках, Австралії, Європі, Азії і навіть у країнах колишнього СРСР. А адже спочатку це була всього лише гвинтівка для полювання на дрібну дичину!
Адже ось як буває!
