Семюель Кольт: за що його називали «великим зрівнювачем»?
Мабуть, у всіх розповідях про знаменитого конструкторі зброї Семюель Кольт (Samuel Colt) (1814-1862), згадується американська приказка про те, що «Еб Лінкольн звільнив всіх людей, а Сем Кольт зробив їх рівними».
«Великий зрівнювач» С. Кольт був справжнім американцем: діяльним, вмілим і життєрадісним. Начебто героя роману Марка Твена «Янкі при дворі короля Артура». Який, якщо згадати сюжет, в дев'ятнадцятому столітті працював майстром на збройовому заводі Кольта. Біографію С. Кольта досі із задоволенням приводять як один з прикладів здійснення «американської мрії».
І голова, і руки у юного Сема працювали як належить. У 14 років він зробив свій перший винахід: електричний запал для підриву підводного міни. Винахідник навіть продемонстрував його в дії. Але, будучи поміщена занадто близько від берега, вибухнула міна обдала глядачів водою з ніг до голови. Юному Сему довелося рятуватися втечею від розлюченого натовпу. Інженер-механік Еліша Рут (Elisha King Root) (1808-1865) укрив мальца в своєму будинку. Згодом він став керуючим на збройовому заводі С. Кольта.
Всі знають: С. Кольт придумав «кольт». Але не С. Кольт - винахідник пістолета. Пістолети відомі з 15-го століття. Ними користувалися і піхотинці, і кавалеристи. Але був пістолет все ж зброєю одноразовим - аж надто довго доводилося його заряджати. Спроби прискорити скорострільність, зробити пістолет дво- або багатоствольних були невдалими. Найчастіше в бою користувалися парою однозарядних пістолетів. Так, принаймні, можна було зробити два постріли один за іншим.
Іншим варіантом збільшення скорострільності пістолетів були револьвери. У револьвері заздалегідь заряджали обертовий барабан, набиваючи в нього порох і забиваючи кулю (не забудьте, що унітарний патрон - винахід досить пізніше). При повороті барабана заряджена камора виявлялася навпроти стовбура і ставала як би його продовженням. Тепер залишалося справу «за малим»: яким-небудь чином підпалити порох в комори. Порох, згораючи, виштовхне кулю. Ура, постріл!
Як бачимо, і револьвер - НЕ винахід С. Кольта. Головна, здавалося б, частина «кольта», заряджений барабан, був придуманий задовго до того, як у місті Хартфорді, штат Коннектикут, заробив збройовий завод, що випускав револьвери, рукоятка яких була прикрашена зображенням біжить лоша. Адже «colt» по-англійськи «лоша».
Появі дійсно бойового многозарядного револьвера сприяли дві обставини. По-перше був винайдений капсуль, який дозволяв підпалювати порох в барабані «одним ударом». Громіздкі крем'яні затвори пішли в минуле. По-друге, почало розвиватися машинне виробництво. Складні і точні механізми револьверів стало можливим випускати в масових кількостях. Тепер можна було виготовити і обертовий барабан, який би надійно закривав ствол на час здійснення пострілу. Адже раніше досить часто порохові гази проривалися назовні в тому місці, де барабан притискався до стовбура. Це не тільки знижувало ефективність пострілу, але було небезпечно для стрільця.
С. Кольт, як це часто буває, опинився в потрібному місці в потрібний час. Він захопився конструюванням револьверів і повірив у те, що йому під силу зробити справжнє бойове багатозарядну зброю. Повірив настільки, що почав мобілізовувати кошти для майбутнього виробництва. Ніяких акцій, ніяких позик! С. Кольт під ім'ям «доктора Коулта», хіміка і природодослідника, роз'їжджав по країні і демонстрував в маленьких американських містечках дію на людину звеселяючого газу. Вистави були популярні, добровольці впадали в радісну ейфорію, гроші текли в касу.
У 1835 році була створена перша працездатна модель револьвера. Її сконструював зброяр з Балтімора Джон Пірсон (John Pearson). Кольт запатентував цей револьвер в Англії і в Америці. Відразу ж після отримання американського патенту, 5 березня 1836, він заснував своє виробництво.
Фірма перебувала в місті Патерсон, штат Нью-Джерсі. Відповідно, перша модель револьвера Кольта, називалася «Патерсон» (Paterson). Цей револьвер проводився з 1836 по 1842 роки. У 1842 році через конфлікт між компаньйонами компанія припинила своє існування.
Але С. Кольта вже не можна було зупинити. Він «захворів» револьверами і бажав відновити виробництво. Для цього він навіть згадав «гріхи молодості». Розробивши підводну міну з електричним детонатором, він продав патент уряду США. Одночасно разом з відомим американським художником, а ще більш відомим винахідником Семюелем Морзе (Samuel Finley Breese Morse) (1791-1872) С. Кольт займався удосконаленням телеграфного зв'язку.
Револьвери, тим часом, виявилися дуже затребуваними під час американо-мексиканської війни 1846-1847 років. На початку 1847 Кольт отримав перший державне замовлення на виготовлення 1000 револьверів. Ця зброя він сконструював разом капітаном Семюелем УкрЕм (Samuel Hamilton Walker) (1817-1847). Капітан Уокер рано загинув на війні з Мексикою. Револьвер був названий на його честь, Walker.
Інститутські викладачі деталей машин люблять розповідати легенду про те, що однією з умов урядового замовлення була взаємна сумісність деталей всіх револьверів. Якби не машинне виробництво і розроблена до того часу система допусків і посадок - підсумовують вони свою розповідь, - С. Кольт ніколи б не зміг виконати цього умови.
На початку 1850-х років Кольт відкрив збройову майстерню в Хартфорді. У 1852 році він став першим американським підприємцем, який відкрив філію свого підприємства в Лондоні. У 1855 році неподалік від Хартфорда був побудований великий збройовий завод, який знаходиться тут і понині.
У 1861 році в США почалася Громадянська війна. Зброя Кольта використовувалося обома ворогуючими сторонами. «Великий зрівнювач» продавав свою продукцію і жителям півночі, і жителям півдня. Як кажуть в Америці: «Це бізнес, нічого особистого». Сам же С. Кольт до кінця війни не дожив. Він раптово помер у 1862 році. Після нього залишилося стан в 15 мільйонів доларів. За нинішнім курсом це близько 300 мільйонів. З моменту входження Семюеля Кольта в збройовий бізнес і до кінця його життя на його підприємствах виробили понад 400 тисяч одиниць стрілецької зброї. Свого часу С. Кольт опинився в десятці найбагатших людей Америки.
Земний вік Семюела Кольта був недовгим, 47 років. Але «кольт» пережив творця і брав участь у важливих подіях, що визначили не тільки кордони нинішніх США, але також і багато рис американського характеру і американського суспільства.
Револьвери в США надходили не тільки в армію. Будь-яка людина могла вільно купити не такий вже дорогий «кольт». Він виявлявся надійним захисником у разі нападу бандитів. Згадайте епізод з нападом на диліжанс з кінокомедії А. Сурикової «Людина з бульвару Капуцинів»! Спочатку закладений в свідомість американців прагнення до свободи і справедливості отримувало вагому підтримку від залізного друга. Наявність зброї у всіх конфліктуючих сторін, як не дивно, дозволяло «розрулювати» ситуації, які в іншому випадку могли б призвести до беззаконню.
Недарма довгоствольний кавалерійський револьвер калібру 45 (11,43 міліметра) називали «Миротворець» (Peacemaker). А ще «підкорювачем Дикого Заходу». Пістолет 45 калібру - зовсім епізодичний герой вестернів!
