"Дагона" - фантастика чи реальність?

Глава 1

Мелодійний дзвін великого дзвіночка над вхідними дверима відбився від стін передпокою і швидко поширився по всій квартирі, проникаючи в найвіддаленіші її куточки.

Герон дуже любив слухати цей оксамитовий і дивно довгий звук, тому завжди підходив до дверей, насолоджуючись його м'яким і спокійним звучанням.

Коли він оселився в новій квартирі, в передпокої над дверима висів звичайний електричний дзвінок, яким користується, напевно, велика частина населення в місті. Але сигнал такого дзвінка здавався йому занадто різким і нахабним. Істеричний крик примітивного механізму вривалося в квартиру не з проханням, а з вимогою негайно відкрити двері. А вже якщо той, що дзвонив тиснув на кнопку надто довго або по декілька разів, то Герон входив в передпокій з величезним бажанням задушити того, хто знаходився за дверима.

Але одного разу він зайшов у магазинчик місцевого антиквара просто так, з цікавості, і, розглядаючи старовинні речі, раптом почув незвичайний звук. Герон завмер. Час для нього зупинилося. Кожною клітиною свого єства він вбирав це звучання. Коли звук розтанув, Герон повільно повернувся.

Він побачив маленьку дівчинку, що стояла перед мідним дзвоном, дуже схожим на корабельну ринду. Тонкий шовковий шнур, на якому той був підвішений, слабо розгойдувався з боку в бік. Мати, тримаючи дівчинку за руку, докірливо і строго схилилася над нею.

Господар магазину, невисокий і худий старий, дивився на них поверх своїх окулярів і посміхався. Схоже, що він не раз спостерігав подібну картину.

Герон купив дзвіночок, навіть не намагаючись знизити ціну, хоча саме в цьому магазині всі ціни були договірні. А поки загортали покупку, він пояснив антикварові, з якою метою купує таку річ.

- От тільки не знаю, як зробити так, щоб в такий дзвінок не можна було зателефонувати двічі, - сказав Герон. - Я маю на увазі, що між ударами обов'язково повинен бути певний інтервал.

- Розумію, - сказав старий, і знову посміхнувся. - Мені здається, що я зможу вам у цьому допомогти. У мене є знайомий, якому я віддаю деякі речі в ремонт. У нього, знаєте, золоті руки. Упевнений, він обов'язково вам допоможе. Я напишу його адресу.

Герон подякував старого і відразу ж відправився за вказаною адресою.

Людина, до якого він прийшов, уважно вислухав незвичайну прохання, оглянув дзвіночок і замислився. По виразу обличчя майстра було видно, що це завдання його зацікавила.

Нарешті, він подивився на Герона.

- Знаєте що. Залишіть мені свою річ і контактний телефон. Якщо у мене щось вийде, то я вам зателефоную.

- А якщо не вийде? - Запитав Герон.

Чоловік засміявся.

- Ну, звичайно ж, я вам зателефоную і в цьому випадку.

Через три дні замовлення був готовий. Від старого дзвінка залишилася тільки кнопка, при натисканні на яку і лунав чарівний звук. Але скільки б ви не тиснули на неї, наступний удар прозвучить не раніше, ніж закінчиться перший.

Герон був у захваті. Перші дні він навіть сам собі телефонував і радів як дитина, що отримав довгоочікувану іграшку.

Коли пролунав другий удар дзвону, Герон вже входив в передпокій. Кинувши погляд на індикатор електронного сторожа, він побачив світ маленької зеленої лампочки. Це означало, що комп'ютер Головного Поліцейського Управління упізнав стояв за дверима людини і підтверджує, що той не небезпечний. Така система безпеки була введена недавно, але вже повністю виправдала себе. Кількість квартирних крадіжок і озброєних пограбувань в місті впало майже до нуля.

Герон відкрив двері. Перед ним стояв чоловік років тридцяти п'яти, засмаглий, з короткою стрижкою і атлетичною фігурою. Легкі світлі брюки і футболка з відкритим коміром вдало підкреслювали його спортивний вигляд. В руках він тримав невелику шкіряну папку на блискавки.

- Герон Мелвін? - Запитав чоловік.

Інтонація цієї фрази здалася Герону швидше стверджувальній, ніж питальній.

- Так, - відповів Герон. - Чому зобов'язаний?

- Прошу вибачення, якщо я відірвав вас від ваших справ. Я тільки що був у редакції. Саме там мені підказали, де вас можна знайти.

Герон працював журналістом у видавництві «Щоденні новини», і згідно зі статутом організації, був зобов'язаний повідомляти начальству своє місцезнаходження в будь-який час доби. Але це була закрита інформація, і редактор не мав права її розголошувати. Доступ до неї могло отримати тільки Поліцейське Управління.

- Значить ви з поліції, - сказав Герон.

- Так, я служу в Управлінні, - відповів незнайомець, - але тільки на правах неофіційного детектива. Ось моє посвідчення.

Він подав Герону пластиковий прямокутник, на одній стороні якого був видавлений герб Управління, а на іншій фотографія та службова інформація. Герону, завдяки його роботі, часто доводилося бачити такі посвідчення, і йому вистачило побіжного погляду, щоб отримати про цю людину досить повне уявлення.

- Хм. Корво Борк, - хмикнув журналіст. - Ваші успіхи по службі вражають. Отримати другий ступінь при порівняно невеликому стажі роботи може далеко не кожен, - повертаючи картку, додав він.

- Мене радує ваша спостережливість. Вона вселяє в мене деякі надії. Я не став вас попереджати про свій прихід заздалегідь. Думаю, що незабаром ви зрозумієте, з якої причини.

-Готовий вас вислухати. Прошу. - Герон відступив углиб передпокою і відчинив двері, запрошуючи гостя увійти в квартиру.