Костянтин Паустовський. «Англійська бритва»
Всю ніч йшов дощ, змішаний зі снігом. Північний вітер свистів у гнилих стеблах кукурудзи. Німці мовчали. Зрідка наш винищувач, який стояв біля берега, бив зі знарядь у бік Маріуполя. Тоді чорний грім стрясав степ.
Снаряди неслися в темряву з таким дзвоном, ніби розпорювали над головою шматок натягнутого полотна.
На світанку два бійця, в блискучих від дощу касках, привели в глинобитну хату, де містився майор, старого низенького людини. Його картатий мокрий піджак прилип до тіла. На ногах волочилися величезні грудки глини.
Бійці мовчки поклали на стіл перед майором паспорт, бритву і пензлик для гоління - все, що знайшли при обшуку у старого, - і повідомили, що він 'був затриманий в яру біля криниці.
Старий був допитаний. Він назвав себе перукарем Маріупольського театру вірменином Аветис і розповів історію, яка потім довго передавалася по всіх сусідніх частинах.
Перукар не встиг втекти з Маріулоля до приходу німців. Він сховався в підвалі театру разом з двома маленькими хлопчиками, синами його сусідки-єврейки. За день до цього сусідка пішла в місто за хлібом і не повернулася. Мабуть, вона була вбита під час повітряного бомбардування.
Перукар провів у підвалі, разом з хлопчиками, більше доби. Діти сиділи, притулившись один до одного, не спали і весь час прислухалися. Вночі молодший хлопчик голосно заплакав. Перукар гримнув на нього. Хлопчик затих. Тоді перукар дістав з кишені піджака пляшку з теплою водою. Він хотів напоїти хлопчика, але він не пив, відвертався. Перукар взяв його за підборіддя - особа у хлопчика було гаряче і мокре - і насильно змусив напитися. Хлопчик пив голосно, судорожно і ковтав разом з каламутною водою власні сльози.
На другу добу єфрейтор німець і два солдати витягли дітей і перукаря з підвалу і привели до свого начальника-лейтенанту Фрідріху Кольбергу.
Лейтенант жив у кинутої квартирі зубного лікаря. Вирвані віконні рами були забиті фанерою. У квартирі було темно і холодно над Азовським морем проходив крижаний шторм.
- Що це за спектакль?
- Троє, пан лейтенант! - Доповів єфрейтор.
- Навіщо брехати, -М'які сказав лейтенант.- Хлопчаки-євреї, але цей старий урод-типовий грек, великий нащадок еллінів, Пелопонеська мавпа. Іду на парі. Як! Ти вірменин? А чим ти це мені доведеш, гнила яловичина?
Перукар змовчав. Лейтенант штовхнув носком чобота в грубку останній шматок золотої рами і наказав відвести полонених в сусідню порожню квартиру. До вечора лейтенант прийшов у цю квартиру зі своїм приятелем-товстим льотчиком Ерлі. Вони принесли дві загорнуті в папір великі пляшки.
- Бритва з тобою? - Запитав лейтенант перукаря. - Так? Тоді поголи голови єврейським Купідон!
- Навіщо це, Фрі? - Ліниво запитав льотчик.
- Красиві діти, -сказав лейтенант.-не правда? Я хочу. їх трохи зіпсувати. Тоді ми їх будемо менше шкодувати.
Перукар поголив хлопчиків. Вони плакали, опустивши голови, а перукар посміхався. Завжди, якщо з ним траплялося нещастя, він криво посміхався. Ця посмішка обдурила Кольберга, - лейтенант вирішив, що безневинна його забава веселить старого вірменина. Лейтенант посадив хлопчиків за стіл, відкоркував пляшку і налив чотири повних склянки горілки.
- Тебе я не пригощаю, Ахіллес, -сказав він перукаря. - Тобі доведеться мене голити цим вечором. Я збираюся до ваших красуням в гості.
Лейтенант розтиснув хлопчикам зуби і влив кожному в рот по повному склянці горілки. Хлопчики кривилися, задихалися, сльози текли у них з очей. Кольберг цокнувся з льотчиком, випив свою склянку і сказав:
- Я завжди був за м'які способи, Ерлі.
-•. Недарма ти носиш ім'я нашого доброго Шиллера, - відповів льотчик. - Вони зараз будуть танцювати у тебе Маюфес.
- Ще б пак!
Лейтенант влив дітям в рот по другому склянці горілки. Вони відбивалися, але лейтенант і льотчик стиснули їм руки, лили горілку повільно, стежачи за тим, щоб хлопчики випивали її до кінця, і гукали: ;
- Так! Так! Смачно? Ну ще раз! Чудово! У молодшого хлопчика почалася блювота. Очі його почервоніли. Він сповз зі стільця і ліг на підлогу. Льотчик взяв його під пахви, підняв, посадив на стілець і влив в рот ще склянку водкі.Тогда старший хлопчик вперше закричав. Кричав він пронизливо і не відриваючись дивився на лейтенанта круглими від жаху очима.
- Мовчи, кантор, - крикнув лейтенант. Він закинув старшому хлопчику голову і вилив йому горілку в рот прямо з пляшки. Хлопчик впав зі стільця і поповз до стіни. Він шукав двері, але, очевидно, осліп, вдарився головою об одвірок, застогнав і затих.
... - До ночі, - сказав перукар, задихаючись, - вони обидва померли. Вони лежали маленькі і чорні, ніби їх спалила блискавка.
-Далі! -сказав Майор і потягнув до себе наказ, що лежав на столі. Папір голосно зашаруділа. Руки у майора тремтіли.
- Далі? -запитав Парікмахер.-Ну, як хочете. Лейтенант наказав мені поголити його. Він був п'яний. Інакше він не зважився б на цю дурість. Льотчик пішов. Ми пішли з лейтенантом в його натоплену квартиру. Він сів до трюмо. Я запалив свічку в залізному свічнику, зігрів в грубці воду і почав йому намалювати щоки. Підсвічник я поставив на стілець біля трюмо. Ви бачили, мабуть, такі свічники: жінка з розпущеним волоссям тримає лілію, і в чашечку лілії вставлена свічка. Я тицьнув пензлем з мильною піною в очі лейтенанту. Він крикнув, але я встиг вдарити його з усієї сили залізним свічником по скроні.
- Наповал? - Запитав майор.
- Так. Потім я пробирався до вас два дні, Майор подивився на бритву.
- Я знаю, чому ви дивитеся, - сказав парікмахер.- Ви думаєте, що я повинен був пустити в справу бритву. Це було б вірніше. Але, знаєте, мені було шкода її. Це стара англійська бритва. Я працюю з нею вже десять років.
Майор встав і протягнув перукаря руку.
- Нагодуйте цієї людини, - сказав він. - І дайте йому сухий одяг.
Перукар вийшов. Бійці повели його до польової кухні.
- Ех, брат, - сказав один з бійців і поклав руку на плече перукаря. - Від сліз серце слабшає. К. того ж і прицілу не видно. Щоб вапна їх усіх до останнього, треба очей мати сухою. Вірно я кажу?
Перукар кивнув, погоджуючись.
Винищувач вдарив з гармат. Свинцева вода здригнулася, почорніла, але негайно до неї повернувся колір відбитого неба-зеленуватий і туманний.
*
1941.
*
OCR: [email protected]
