Звідки у Сатурна кільця?
Ймовірно, всі чули про кільця Сатурна. Побачені в телескоп кільця вражають уяву. І очевидно напрошується питання: звідки взялися ці кільця? І чому тільки у Сатурна?
Володар кілець. Сатурн є другою за величиною планетою Сонячної системи після Юпітера. Також як і Юпітер, він відноситься до газових гігантів. Діаметр Сатурна 120 тисяч кілометрів, що в 10 разів більше земного. При таких розмірах щільність Сатурна в 8 разів менше щільності Землі. З цього випливають і дивовижні властивості цього гіганта, втім, властиві всім газовим гігантам. Маючи масу, в 95 разів перевищує масу Землі, за обсягом він більше в 760 разів! Атмосферу Сатурна складають хмари, що складаються з аміаку. На поверхні планети (якщо так можна сказати про газового гіганта) вирують найсильніші урагани. Сила вітру на екваторі досягає фантастичних за нашими мірками 1800 кілометрів на годину!
Відкриття кілець. Вперше виявив кільця у планети італійський астроном Галілео Галілей. Спочатку було висловлено припущення, що планету оточують хмари газу. Через кілька десятиліть Гюйгенс за допомогою вже більш досконалих інструментів визначив, що це було кільце. Звичайно ж, рівень розвитку астрономії тоді не дозволяв більш детально розглянути будову кільця. Дійсно, в той час кільце здавалося однорідним. Лише через два століття з'ясувалося, що кільце насправді складається з мільйонів дрібних частинок. Згодом з'ясувалося, що навколо планети не одне, а кілька кілець.
Нарешті, в минулому столітті на орбіті Сатурна побували космічні зонди «Піонер-2» (1979), «Вояджер-1» (1980) і «Вояджер-2» (1981) які допомогли зблизька роздивитися таємничі кільця.
Будова кілець. Із чого ж складаються кільця? Само по собі будову кілець явище унікальне. Як вже говорилося, кілець у Сатурна декілька. Для зручності їх позначили літерами латинського алфавіту. Зовнішнє кільце А, середнє В, і дрібні кільця С, D, E. Середнє кільце найяскравіше. Можна відзначити і проміжок, який знаходиться між кільцями А і В, так звана «щілину Кассіні» шириною в 5000 кілометрів. У свою чергу, кільця складаються з тисячі дрібних кілець. Виявилося, що кільця складаються з дрібних шматків льоду і каменю. Розміри частинок коливаються в діапазоні від пилинок до кількох сотень метрів.
Розміри кілець різні. Ширина кілець становить тисячі кілометрів, а товщина всього 12-120 м. Діаметр зовнішнього кільця А становить 275 тисяч кілометрів, ширина близько двох кілометрів.
Гіпотези походження кілець. Є кілька гіпотез походження кілець. За однією з них сила тяжіння планети захопила і знищила пролітають повз комету гігантських розмірів.
Згідно з другою гіпотезою кільця виникли разом з Сатурном, близько чотирьох мільярдів років тому. Однак останні дослідження спростували цю теорію. З'ясувалося, що вік кілець становить кілька сотень мільйонів років.
Є також припущення, що кільця могли виникнути від зіткнення планети з гігантським астероїдом, уламки якого і складають кільця.
Хоча, судячи з розмірів кілець, однією комети або астероїда для формування кілець явно б не вистачило. Можливо, тут можна розглядати і сукупність декількох факторів.
Кільця не унікальні. У 1977 році було зроблено відкриття, розвінчати міф про унікальність кілець Сатурна. При спостереженні Урана виявилося, що він також має свою систему кілець. Кільця Урана, на відміну від свого побратима, виявилися складаються з чорних частинок, тому вони менш помітні. Частки кілець Сатурна покриті білим інеєм. До того ж кільця Урана набагато менше. У 1979 році тонкі кільця були відкриті також у Юпітера. Нарешті в 1989 році були відкриті кільця у Нептуна. Звичайно ж, відкриті кільця у цих планет незрівнянно слабкіше потужної системи Сатурна. Тут впору задуматися, чому немає кілець у планет земної групи?
Доля кілець. Як не сумно, але Сатурну в майбутньому все ж доведеться розлучитися зі своїм прикрасою. Рано чи пізно під впливом сил тяжіння їм судилося бути поглиненими своїм господарем. ]
