Вам відомо, де знаходиться Пекло? На Кайманових островах!
Не вірите? Тоді мерщій піднімайтеся на борт - ми вирушаємо в захоплюючий круїз на острів Великий Кайман.
Відразу хочу попередити: щоб потрапити на берег, нам доведеться залишити судно на рейді, а самим пересісти в невеликий місцевий катер - тільки таким чином можна причалити до берега. Дно всипане кораловими рифами, тому океанського лайнеру до причалу на мілководді не підійти.
Великий Кайман і сам є величезним, обжитим людьми рифом площею 196 квадратних кілометрів і висотою 24 метри над рівнем моря. На острові є столиця і навіть власний аеропорт, але немає ні єдиної річки або хоча б озерця. (Але зовсім не по цій причині остров'яни торгують футболками з написом: «Ласкаво просимо в Пекло!».)
Це справжня перлина Карибського моря з прекрасними можливостями для підводного плавання: унаслідок відсутності на острові річок морська вода зберегла кришталеву чистоту і прозорість, і, занурюючись в ці води, немов потрапляєш в підводну казку - світ тропічних риб, коралів і затонулих кораблів ... Але ось , власне, і катер підійшов.
Обережно спускайтеся по трапу, що не оступитеся, пригніть голову, проходьте всередину, розсаджуйтеся, можете піднятися на відкриту палубу - там теж є сидіння і відкривається прекрасний вид на море. Поїздка на катері займе хвилин десять, і ви можете насолодитися морським вітром, сонцем і швидким бігом катерка. Вдихайте на повні груди цю нескінченну чистоту повітря ...
Ну, от, бачите, який тут маленький причал ... якийсь навіть провінційний. Виходимо не поспішаючи й організовано, он нам вже матроси руки подають. Отже, ми на березі. Ура!
Острів знаходиться у володінні Великобританії, отже, всі вільно розмовляють англійською, чого і вам бажаю. Жителі до туристів гостинні, бо туризм фактично «годує» острів - майже 75% ВВП це дохід від туризму. (Але привітність остров'ян пояснюється не тільки меркантильним інтересом - вони просто приємні люди. Та й як можна бути неприємним, живучи тут!)
Будинки місцевих жителів розкинуті широко, вільно, сади облямовані олеандрами і залиті сонцем. На острові розташований розкішний ботанічний сад, де зібрані рідкісні види орхідей і різні інші скарби флори.
Їхати нам ні багато, ні мало, а рівно 7 миль. Чому? Тому що семимильними Пляж рівно на стільки і протягнувся. Це одна з найбільш значних пам'яток Великий Кайман.
Вийшовши з машини, можна окинути поглядом всю цю красу.
Біла стрічка пляжу, згинаючись півовалом, йде вліво від нас - до маленького іграшковому Пароходик на горизонті - наш корабель. Море ніжне: світло-зелені відтінки змішуються з м'якою бірюзою ... І далеко-далеко гладь ... А біля ніг тихо ворушиться край води. Незвичайно красиво і тихо.
І тут - як з небес на грішну землю - водій кличе нас в Пекло. Групуючи, вирушаємо, і через деякий час він радісно сповіщає: «Приїхали, тут ви можете відпочити, тут - пошта: можна відправити листівку додому або друзям, а он там, за рогом, там Пекло». Саме час подумати про тлінність нашого життя ...
Шлях в Пекло не широкий і не вузький, а досить просторий для невеликої групи туристів. Доріжка під дерев'яним настилом переходить в риштовань з балкончиком. Вийшовши на балкончик, завмираєш на місці: навколо, попереду, внизу - загалом, скрізь корячатся в страшних позах чорно-попелясті обриси якихось потворних фігур - вапнякове формація, яка виглядає дійсно страхітливо. І внизу стоїть в калюжах каламутна вода ... брр! Страшно, але вражає.
Так, йдемо звідси, на виході можна купити справедливу футболку: «Був у Аду і повернувся!».
Ну, після такого видовища хочеться чогось ... простого і зрозумілого.
Можна відвідати черепашачу ферму, де розводять особливих морських зелених черепах, чиє м'ясо вважається вишуканим делікатесом і експортується за кордон. На фермі розташований великий басейн, в якому плаває величезна кількість цих неквапливих створінь. Можна дотягнутися рукою і погладити панцир або сфотографуватися на тлі живого черепашачого озера.
У 1503 року Великий Кайман відвідав Колумб. Чи то йому так сподобався черепашачий суп, чи то черепах тут було в ті роки видимо-невидимо, але острів сей мореплавець так і охрестив: «Las Tortugas» (що по-іспанськи означає «Черепахи»).
Потім в 70-х роках 17 століття острова були передані Англії і Тортуга була перейменована в Великий Кайман (кайман - це різновид алігатора). Але колумбовское назву ще побутує на острові і його можна зустріти на упаковках кексів, якими славиться Великий Кайман. Ми можемо відвідати пекарню, яка розташована якраз на нашому екскурсійному маршруті. Ви відчуваєте аромат? Ми майже прийшли. Кекси продаються герметично упакованими, так що їх можна привезти додому як пам'ятного сувеніра.
У знаменитому Стінгрей-сіті ви можете поплавати разом з великим гладкоспіннимі скатами. Кажуть, це незабутнє відчуття. Але особисто я їх боюся.
Залишилося тільки подивитися на знаменитий черепашковий будинок - своєрідний символ Великого Каймана. Правда, всередину ми не заглянемо, бо це приватна власність, але фотографувати його дозволяється. На перший погляд - ну будинок як будинок. Стоїть собі посеред галявини красивий рожевий будиночок. Тільки придивившись, можна розібрати, що стіни будинку прикрашені сотнями великих раковин. Таких кручених, знаєте? Вони-то і надають будові рожевий колір. Перед будинком є невеликий стенд з історією його споруди. Будинок досить старий і, начебто, з привидами. Ну, так там сказано, на стенді.
Що ж, пора повертатися на судно. По дорозі в порт ми проїжджаємо повз найстарішого збереженого на острові будинку. Йому більше 100 років, але виглядає він цілком сучасно, і там живуть люди.
Отже, наша екскурсія по одній з карибських перлин підійшла до кінця. Я купила велику дерев'яну рожеву раковину, і вона висить зараз у мене вдома. Приємно дивитися на неї і згадувати сонце і море Великий Кайман.
