Що таке Туманність Андромеди?
Всесвіт - світ галактик (разюче великий і різноманітний).
Серед галактик існує три основних типи: спіральні, еліптичні й неправильні.
Спіральні галактики зустрічаються частіше інших, їх більше половини.
До їх числа відносяться і наш Чумацький Шлях, і галактика Андромеди (М31), і галактика в трикутнику (М33).
Спіральні галактики дуже красиві. У центрі знаходиться яскраве ядро (це велике тісне скупчення зірок). З ядра виходять спіральні, закручуються навколо нього гілки. Вони складаються з молодих зірок і хмар нейтрального газу, в основному - водню. Усі гілки - а їх може бути одна, дві або декілька - лежать в площині, що збігається з площиною обертання галактики. Тому галактика має вигляд сплющенного диска.
Астрономи виявили, що у нашої Галактики є сусіди:
1. Туманність Андромеди.
2. Велика Магелланова Хмара.
3. Мала Магелланова Хмара.
Помилуємося на галактику «Туманність Андромеди», або просто - галактику «Андромеди», або ще простіше - М31. Це найближча до нас галактика (не рахуючи «Магелланових хмар»).
Астроном Шарль Мессьє створив перший каталог туманностей і зоряних скупчень. У цьому каталозі Туманність Андромеди йде під номером 31. Звідси М31. Знаходиться ця туманність в сузір'ї Андромеди.
І тільки трохи пізніше, з створенням потужних телескопів змогли розглянути, що це не просто туманність (хмари міжзоряного газу), а величезна зоряне скупчення - галактика. За сучасними уявленнями, відстань до неї приблизно - мільйон парсек. (1 парсек - паралакс в секунду дорівнює 3,263 світлового року).
У M31 міститься близько 300 мільярдів зірок. Ми бачимо її майже збоку - нахил галактики до променя зору складає всього 13 °. М31 - самий далекий об'єкт, видимий неозброєним оком (в безмісячну ніч). З телескопом по сусідству можна також побачити два супутники М31 - галактики М110 і M32
Диск М31 має діаметр 200000 світлових років (у два рази більше розміру нашої Галактики), відстань до галактики становить 2,2-2,4 мільйона світлових років, а маса - 300-400 млрд. Мас Сонця.
В даний час Туманність Андромеди пильно вивчається астрономами - адже вона так схожа на нашу власну Галактику! Вона має спіральну структуру, ядро, ті ж види зоряних скупчень, міжзоряні пил і газ, планетарні туманності, залишки наднових, супутники і так далі, тобто все те, чим володіє наш Чумацький Шлях. Вивчаючи М31, ми як би досліджуємо власну Галактику ззовні. У галактиці Андромеди знаходиться найбільше відоме кульове зоряне скупчення - G1.
Як показали спектральні вимірювання, відстань між Туманність Андромеди і нашою Галактикою в даний час повільно скорочується. Притягаючи один одного, дві спіральні галактики через кілька мільярдів років зіллються в одну, можливо, галактику іншого типу, наприклад в еліптичну.
Наскільки неймовірні і красиві галактики, кожна з яких індивідуальна і непередбачувана!
