Чим примітні наші небесні попутники - Магелланові Хмари?
Насамперед, Велика Магелланова Хмара та Мала Магелланова Хмара примітні тим, що ці галактики можна бачити неозброєним оком. Крім них такою особливістю може похвалитися лише Туманність Андромеди.
Магелланові хмари - це карликові галактики, супутники нашого Чумацького Шляху. Вони були відомі жителям південної півкулі з глибокої давнини. Спочатку їх називали «капский хмарами», а сучасну назву з'явилося в 1519-1522 рр., Під час подорожі Фернандо Магеллана, обогнувшего земну кулю. Антоніо Пигафетта, супутник великого мореплавця, не тільки запропонував назву, щоб увічнити його пам'ять, а й залишив у своїх нотатках цікавий опис спостережень цих галактик.
Подивившись на Магелланові Хмари неозброєним оком, можна переконатися, що вони повністю відповідають своїй назві - адже і правда вони схожі на два розмитих, але досить яскравих хмарки на нічному небі. Оскільки в південній півкулі немає альтернативи Полярної зірки, середньовічні моряки орієнтувалися по хмарах, які, перебуваючи в 20 градусах від південного полюса небесної сфери, утворюють з ним трикутник.
Магелланові Хмари за класифікацією належать до неправильних галактик - Irr, так як у них немає чіткої спіральної або еліптичної структури. Однак астрономи нещодавно виявили в хмарах ознаки спіральної галактики з «баром» (перемичкою) і тепер їх прийнято позначати індексом SBm. Хмари пов'язані між собою гравітацією, хоч і відстоять один від одного на 20 кпс (кілопарсек), що за космічними мірками досить мало. Крім того, вони занурені в загальну водневу оболонку. До речі, частка водню в БМО і ММО на 4-5% більше, ніж у нашій галактиці.
Незважаючи на те, що Магелланові Хмари входять до групи галактик, до якої належать Чумацький Шлях, Туманність Андромеди (М31), Галактика Трикутника (М33) і більше п'яти десятків інших галактик, вони мають ряд унікальних особливостей. Насамперед, це молодий вік зірок і розсіяних зоряних скупчень.
Тепер розглянемо кожну галактику окремо. Почнемо, мабуть, з Великого Магелланової Хмари. БМО знаходиться в сузір'ях Золотої Риби і Столовою Гори, відстань до нього - близько 163 000 світлових років. Серед зоряного населення цієї галактики найбільш часто зустрічаються зірки I типу - з високим вмістом металів. Тут мається справжній достаток блакитних сверхігантов - масивних, дуже яскравих і гарячих зірок. Астрономи вже нарахували близько 5000 тисяч таких надгігантів, а загальна кількість зірок перевищує 30 мільярдів, що звичайно, набагато менше, ніж в Чумацькому Шляху.
У 1987 році в БМО спалахнула наднова зірка. У травні того ж року її можна було бачити неозброєним оком. Ця подія стала важливим для науки, так як у міру його вивчення з'явилися нові дані, які зажадали внесення коригувань в існуючу теорію зоряної еволюції.
Найкрасивіший об'єкт в галактиці - Це, звичайно ж, емісійна туманність «Тарантул». Вона досить велика, в ній активно відбуваються процеси зореутворення. Всередині туманності знаходиться R136a1 - сама масивна зірка з нині відомих у Всесвіті зірок, маса якої приблизно в десять мільйонів разів перевищує масу нашого Сонця. Такі колосальні розміри нездатне уявити собі навіть людську уяву.
В оточенні газу і пилу виблискує в БМО і зірка «поменше» - WOH G64, яка «всього» в 60 разів важча за Сонце. А ось S Золотої Риби - найяскравіша зірка галактики, хоч не така масивна, як попередні два гіганти, зате по світності перевершує аж в 500 тисяч разів нашу рідну зірку. БМО невпинно народжує нові зірки, і самими «продуктивними» регіонами в цьому плані є туманності NGC 2014 і NGC 2020. Але як виявилося, БМО ще й «краде» зірки у свого меншого сусіда - ММО, за рахунок більш сильної гравітації.
Мала Магелланова Хмара розташоване в сузір'ї Тукана. Воно не так багато зірками I типу, але цікавих об'єктів тут не менше. Розсіяне скупчення NGC 290 в поперечнику займає 65 світлових років. На фотографіях телескопа «Хаббл» воно виглядає настільки красиво і вражаюче, що отримало прізвисько «скринька із зірковими коштовностями». А на околиці галактики знаходиться NGC 602 - молоде скупчення з масивними зірками, і по виду воно нітрохи не поступається «скриньці»!
На жаль, на північних широтах Магелланові Хмари ніколи не спостерігаються, і, щоб побачити їх на власні очі, доведеться їхати в ПАР або іншу країну південної півкулі. До речі, нещодавно астрономи провели дослідження, які показали, що швидкість цих галактик в два рази вище, ніж думали раніше, і вони віддаляються від нас. Це означає, що з часом вони можуть покинути околиці Чумацького Шляху, назавжди зникнувши з небосхилу ... Поживемо - побачимо!
