Задкує Чи Рак небесний? Давні і сучасні уявлення про сузір'ї
Небесний Рак відноситься до 47 найдавнішим сузір'ях, блискучим донині в космічному просторі. Воно вважається не дуже помітним, але, тим не менше, і наука, і міфологія оповідають про це зоряному «маєток» чимало цікавого.
Давні уявлення
У Стародавньому Єгипті, схоже, було особливе ставлення до зоряного Раку, точніше, краби, тому що вони називали його саме так. У всякому разі, на знаменитому зодіакальному колі, що нині зберігається в Луврі, він стоїть осібно. Можливо, склалося таке ставлення ще в ті далекі часи, коли на це сузір'я припадала точка літнього сонцестояння. Після неї, як відомо, тривалість дня поступово зменшується. Вважалося, що Сонце починає «задкувати», акурат як персонаж, на ім'я якого названо само сузір'я.
У греків, за різними сюжетами і приводів давали кілька різних пояснень, щодо сузір'я Рака малося дивовижну одностайність. Вони вважали, що морський Рак (тобто все-таки Краб) був піднесений в космічний океан Герой в помсту за те, що Геракл, борючись із жахливою Лернейской Гідрою, розчавив це створення, після того, як воно вхопило героя колишній за ногу. Або вона так вчинила від відчаю, що Гідрі не вдалося впоратися з силачем, сином її чоловіка, але не її сином.
А ось дві зірки Рака, що мають загальну назву Ослята, разом з Яслами для них у вигляді розсіяного скупчення, згідно міфу, метнув в надхмар'я Діоніс, увічнивши, таким чином, своїх священних тварин. І в цій історії теж не обійшлося без витівок Гери. Вона, бачте, наслала на Діоніса безумство, той відправився за проріканням про позбавлення від недуги до оракула Зевса, і в дорозі йому допомогли перебратися через велике болото два осла. Ось за це їх і віддячили, назавжди позбавивши можливості як пастися біля болота, так і виручати подорожніх, яким воно перегороджує дорогу. Милість богів, одним словом.
Сучасна наука
Сузір'я Рака займає в небі площу близько 506 квадратних градусів і налічує 60 зірок, видимих неозброєним оком. Крім того, по території сузір'я проходить знаменитий тропік Рака
Альфа-зірка Рака, Акубенс, в перекладі з арабської означає «Клешня», і насправді вона подвійна. І сигма-зірка - теж кратна, причому пара утворюють її зірок становить подвійну систему з періодом обертання в 59, 6 років, а третя крутиться навколо, описуючи повний оборот за 1150 років.
Відоме ще древнім і вже згадуване розсіяне зоряне скупчення Ясла досі вважається одним з найбільш цікавих астрономічних об'єктів Раку (іноді, правда, його називають вуликом). У ньому налічується близько 350 зірок, і воно дійсно знаходиться на лінії, що з'єднує зірки, давним-давно названі осляті. Примітно, що ці самі Ясла - одне з найближчих до Землі зоряних скупчень, воно знаходиться на відстані від нас в яких-небудь 525 світлових років.
Інше скупчення Рака (М 67) розташоване набагато далі - у двох з половиною тисячах світлових років від нашої планети - і містить 500 зірок. Воно знамените тим, що визнано одним з найстаріших розсіяних скупчень. Подумати тільки: вік М 67 налічує майже чотири мільярди років! Але рекордсменом довгожительства є зірка, на жаль, має поки тільки номер 55, яка старша цього скупчення приблизно на мільярд років.
Сузір'я Рака дарує вченим відкриття. Так, в 1996 році астрономи виявили в ньому планету з масою, приблизно як у Юпітера, а в 2002 році - ще дві: одну - в п'ять разів легше того ж Юпітера, і іншу - в чотири рази важче його.
Крім того, знайдена навіть планетна система, схожа за розмірами на Сонячну (яка якраз і обертається навколо зірки 55 Рака). Правда, це поки лише припущення, для підтвердження якого необхідна більш досконала техніка, ніж та, якою володіють зараз земляни. Але дослідники сподіваються, що вже в наступному десятилітті вдасться запустити супутники-обсерваторії нового покоління для вивчення цих знахідок.
Але може, і в цьому році відшукається який-небудь новий сюрприз в сузір'ї Раку в подарунок всім, народженим під ним? Поживемо - побачимо. А поки - вітання всім іменинникам!
