Де знаходиться небесний Вівтар?
У ясну погоду в нічному небі блищать міріади зірок. Їх пульсуюче світло подібний послання на безмовному мовою, яке хочеться зрозуміти ... З незапам'ятних далей стародавнього світу зірки притягували до себе погляд людини, і він наділяв їх іменами, долями, об'єднував в «сімейства» - сузір'я і навіть визначав «володіння», встановлюючи координати місця розташування і окреслюючи межі.
Серед зіркових «маєтків» в Південній півкулі небосхилу 237 квадратних градусів «під жалом» Скорпіона на північний захід від Стрільця припадає на сузір'я, іменоване жертовник (латинські назви Ara, Batillum, Focus, Ignitab ulum, Pharus, Primarum conceptaculum, Puteus, Sacranum, Templum, Thuribulum). Варіантами сучасної назви в минулі часи були Вівтар, Censer, Жертовник Кентавра. Найближчі сусіди Жертовника, крім згаданого вже Скорпіона, - сузір'я Телескоп, Павич, Райський Птах, Південна Корона, Південний Трикутник і Наугольник.
Небесний Вівтар згадується в багатьох стародавніх міфах і переказах.
Одні з них оповідають, що це той самий жертовник, на якому Зевс, Посейдон і Гадес уклали союз в ході десятирічної війни з Титанами проти свого батька Крона. Для того щоб його побудувати, богам знадобилася допомога циклопів - їх звільнив з Тартар Зевс за намовою Геї - Землі.
Інші свідчать, що мова йде про вівтарі, на якому приносив жертви мудрий кентавр Хірон або його вихованець, відважний Ясон. Треті додають в число претендентів на володіння небесним жертовником іншого кентавра - Тола, випадково отруєного отруйною стрілою приятеля Геракла, який (за однією з версій) в образі зодіакального Стрільця несе на спис Вовка (теж зоряного) на цю саму курильницу.
А деякі взагалі пов'язують появу Жертовника в небі з загибеллю на його земному аналогу нещасної Іфігенії, принесеною в жертву богам батьком Агамемноном, щоб він міг відправитися з грецьким військом до Трої. За переказами, після цього кривавого дарунка небожителям жертовник був піднятий в зоряну височінь. Версія про те, що стиснула Артеміда підмінила в останній момент дівчину на козу, з'явилася пізніше в поетичному викладі Гесіода.
За біблійною легендою, це сузір'я походить від вівтаря, спорудженого Ноєм після потопу.
Такі давні перекази.
А що являє собою Жертовник з точки зору сучасної науки?
За розмірами він займає 63 місце серед усіх сузір'їв земного небосхилу (а їх всього 88). Зоряні атласи наших днів стверджують, що в ньому 30 видимих неозброєних оком зірок, в каталозі Птолемея (примітно, що Вівтар увійшов в цей каталог, в якому було описано всього 48 сузір'їв), значилося 7 - це найяскравіші «маяки» Аrа.
До речі, зовсім недавно Жертовник став підносити подарунки ученим. Вони пов'язані якраз з однією з семи його яскравих зірок - Арае (мю-Ара), яка схожа на Сонце і знаходиться на відстані 50 світлових років від Землі. На її орбіті в 2000 р був виявлений газовий гігант з масою як мінімум в 1,86 разів перевищує Юпітер, обертається по еліптичній орбіті, яка в апогеї більше радіуса Марса, з періодом обертання 743 дня.
Потім в 2004 р на Європейському науковому форумі в Стокгольмі було оголошено про відкриття самої маленької з виявлених поза Сонячною системою планет. Доктор Нуно Сантос з Лісабонського університету (Португалія) повідомив, що вона в 14 разів більше Землі, за величиною приблизно така ж, як Уран, є не газоподібної, а скельної (як Земля, Марс, Венера, Меркурій), робить повний оборот навколо Арае за 9,5 земних діб і ... має атмосферу! Щоправда, склад цієї атмосфери поки не відомий, як і температурний режим, але відкриття вже визнано унікальним.
Древнє сузір'я, овіяне міфами і легендами, і в XXI столітті не перестає нас дивувати.
«О, скільки нам відкриттів дивних ...»
