Що ми знаємо про райських птахів?
У лісах Нової Гвінеї живуть птахи з яскравими, шовковистим і довгими пір'ям. Це райські птахи. Довгий час їм приписували лікувальну силу і фантастичні здібності.
Першим європейцем, які дізналися про їх існування, був відомий мандрівник Магеллан, він отримав райську птицю в подарунок від одного з султанів Молуккських островів. Мореплавці, які відвідали Нову Гвінею, поширювали чутки, що райські птахи не мають ніг і все своє життя проводять у повітрі, харчуються лише небесної росою, а торкнувшись землі, відразу помирають. Моряки розповідали, що висиджування яєць у райських птахів відбувається під час польоту, коли один птах служить гніздом для іншої.
Після таких розповідей люди почали прагнути придбати райських птахів як прикраса. Торговці, які думали лише про свій прибуток, щоб підтримати легенду про безногих істот, видаляли райським птахам ноги. Навіть у XVIII сторіччі в Європі правдивої інформації про них майже не було. Але поступово почали надходити більш достовірні факти. Після опису Джона Лесем, в якому він розповідав, як препарують райських птахів папуаси, стало зрозуміло, чому європейці сприйняли їх як безногих. Вся справа в тому, що мисливці мертвої птиці відрізали ноги і висушували тільки тушку.
З часом вчені відкривали все нові види райських птахів (зараз їх близько 40) і давали їм імена королів, імператорів через їх пихатості. Наприклад, птиця «ерцгерцог Рудольф» має сапфірову забарвлення з рожевими смужками на грудях. У пташки, яку називають «смарагд», голова і шия розфарбовані в яскраво-зелений колір, а хвіст прикрашений трьома широкими поперечними смугами червоного, жовтого і перламутрового кольорів. Райські птахи живуть переважно в лісах. Вони в основному харчуються комахами, маленькими дерев'яними жабами і ящірками, іноді фруктами. Ці птахи живуть поодинці, рідко парами.
Виконуючи шлюбний танець, самці беруть всілякі пози і демонструють самкам красу свого оперення. У цей час на вершині одного дерева можуть збиратися відразу 30 самців одного виду для демонстрації своєї краси. Коли райський птах виду «безногий сальвадорський» заграє з самкою, щоб здаватися ще краше, вона піднімає свої золоті пера і ховає голову під крило, після чого, стає дуже схожа на величезну хризантему.
Більшість райських птахів «танцюють» на деревах, але є й такі, що влаштовують справжні вистави на лісовій галявині. Після того як птах знаходить підходяще місце, вона очищає його від опалого листя та трави, а потім утоптує свою «сцену». З гілок дерев і кущів, самець обриває листя і робить комфортні місця для «глядачок».
Папуаси приписували райським птахам чарівну силу і називали їх «дітьми веселки». За віруваннями, чорна з бронзово-зеленими пір'ям райський птах охороняє людей від удару блискавки, а пір'я «маленького короля» рубінового кольору, прикріплені до військового наряду, рятують від ран.
Найкрасивішими і найяскравішими пір'ям райських птахів жителі Нової Гвінеї прикрашали свої зачіски, вставляли їх в отвори в носі і вухах. Екзотичні пір'я прикрашали не тільки тубільців, але і султанів, які прикріплювали їх до свого одягу. Пізніше ці птахи на торгових судах доставлялися в Європу, де їх пір'я використовувалися для прикраси дамських капелюшків.
З багатьох країн шукачі наживи приїжджали в Нову Гвінею за красивими птахами. У 20-х роках XIX століття вивіз райських птахів був заборонений законом, але їх винищення тривало ще довгий час. Воно досягло максимуму в кінці XIX століття. На щастя, зараз райські птахи знову стали досить поширеними в лісах Нової Гвінеї. .
