Хто боявся уславитися «кращим тенором серед юристів і кращим юристом серед тенорів»?

«Ти хто, адвокат?» - Запитували підлітка Льоню Собінова, коли він захищав своїх скривджених товаришів. У нього з самого дитинства було загострене почуття справедливості, і професія захисника викликала глибоку повагу. А ще Льоня любив співати в хорі, вважався одним із кращих учнів у гімназії, захоплювався читанням, мовами, історією.

Випадок вивів його в солісти - захворів ангіною заспівувала, і Льоня умовив регента дозволити заспівати замість нього. Про користь хорового співу для початківців співаків Собінов ніколи не забував і незадовго до закінчення життя в 1934 році поділився своїм досвідом: «Спів у хорі вважаю головним фактором мого вокального та музичного розвитку.

Гімназію Льоня Собінов закінчив зі срібною медаллю і в червні 1890 подав прохання на юридичний факультет Московського університету - йому виповнилося незадовго до цього вісімнадцять років. Він народився 26 травня 1972 в місті Ярославлі. Його батько був службовцем у багатого купця-Мукомола Полєтаєва. Крім Леоніда, у батьків було ще четверо дітей, і допомога батька виявилася недостатньою - довелося в Москві підробляти репетиторством.

Відвідування лекцій було вільним, і майбутньому адвокату вдавалося крім викладання дітям заможного купця Богданова займатися ще й співом - в один з перших днів в університеті Льоня записався в студентський хор. А ще він пристрастився до театру і часто відвідував спектаклі на ранках Корша, потрапити на які можна було по здешевлену квитках. Навчався Льоня успішно і, отримавши з усіх предметів вищий бал, перейшов на другий курс.

У нього з'явилося бажання вчитися співу, і він багато разів збирався заглянути в школу Філармонії: «Мене так і кортіло зайти туди ...». Московське філармонічне училище заснував колишній викладач Московської консерваторії Петро Адамович Шостаківський. Спочатку він відкрив в кінці сімдесятих років музичну школу, а потім перетворив її в училище з двома відділеннями - драматичним і музичним.

Доля допомагала Льоні Собінова: сам Шостаківський звернувся до нього з проханням набрати бажаючих в чоловічий хор для представлення і запросив восени прийти на пробу, щоб повчитися співу серйозно. Студент юридичного факультету не наважився сказати своїм батькам про бажання вступити до філармонічне училище - це була його таємниця: батько любив слухати, як син співає, але не виносив розмов про серйозні заняттях співом.

Іспит Льоня здав успішно і був на його прохання зарахований безкоштовним учнем до Додоновим, колишньому видатному артисту московської опери, чия майстерність захоплювало П. І. Чайковського. Майбутній юрист успішно поєднував заняття в університеті з уроками в училище, що свідчило про особливу музичної обдарованості - молодого вокаліста перевели відразу на третій курс.

В училищі Леонід Собінов закохався у свою однокурсницю Машу Каржавіна і в жовтні 1893 з нею повінчався. Були вони дуже щасливі, мирилися з нестатками, але шлюб виявився недовговічним. Взимку 1894 Петро Адамович Шостаківський включив його на епізодичні ролі в спектаклі гастролювала італійської опери. І знову йому доля надала випадок проявити свій талант: він виступив замість хворого артиста, що виконував роль Арлекіна в «Паяцах» Леонкавалло. В афіші нового виконавця ролі Арлекіна позначили трьома зірочками. Після арії Леоніда Собінова тричі викликали на «біс».

У цьому ж році він успішно склав випускні іспити в університеті і отримав диплом першого ступеня. Відбувши протягом року військову повинність в Московському юнкерському піхотному училищі, Леонід Собінов восени 1895 вийшов у запас в чині підпоручика і в кінці жовтня був зарахований в помічники до знаменитого московського адвокату Федору Никифоровичу Плевако. Робота адвоката захопила його, і він ретельно готувався до кожної справи, бігаючи по судах.

Тепер спів стало для нього відпочинком: він із задоволенням брав участь у музичних вечорах, які влаштовуються Плевако та сім'єю Керзіна, любителів російської музики. Федір Никифорович був полонений талантом свого помічника і радив серйозно подумати про професії співака. Аркадій Михайлович Керзіна, що працював присяжним повіреним, і його музикантка дружина влаштовували концерти російського мистецтва, запрошуючи кращих артистів. Леонід Собінов став на їх музичних вечорах постійним виконавцем романсів Глінки, Рахманінова, Аренського, Даргомижського, Чайковського.

Після закінчення училища педагог Сантагано-Горчакова насилу вмовила свого вимогливого учня пройти пробу голосу у Великому театрі, але перший раз він не наважився на випробування. Йому здалося дивним, що він, помічник присяжного повіреного, вийде на сцену співати каватину Фауста. Якби не наполегливість Сантагано-Горчаковой, він, можливо, ніколи не став би прославленим оперним співаком, якому захоплено аплодували знамениті театри світу.

Але вчителька впросила свого учня пройти ще дві проби у Великому театрі, після яких йому запропонували дебют в опері «Демон» А. Г. Рубінштейна. Увечері 24 квітня 1897 він вийшов на сцену в ролі Синодала, і співав так проникливо, що після виступу дебютанта зал вибухнув гучними оплесками та криками «Біс». Однак Леонід Собінов вважав себе в першу чергу адвокатом і, укладаючи контракт у Великому театрі, поставив обов'язковою умовою можливість поєднання роботи оперного співака з адвокатською діяльністю.

Два роки він працював одночасно в адвокатуру та Великому театрі, але восени 1899 йому довелося зробити вибір. На одному розгляді справи суддя з іронією в голосі звернувся до захисника Собінова: «Ну, соловей, подивимося, що ви нам заспіваєте». З цього дня Леонід Віталійович припинив ходіння по судах. Він задумався над своїм майбутнім і вирішив зробити остаточний вибір на користь сцени. Собінов не хотів уславитися «кращим тенором серед юристів і кращим юристом серед тенорів».

Через п'ять років після приходу до Великого театру Собінов Леонід Віталійович володів майже всіма партіями ліричного тенора, тріумфально виступав з Шаляпіним і в театрі «Ла Скала». До колишньому адвокатові прийшла світова слава.