Чиїм ім'ям так і не була названа одиниця балакучості?
22 березня 1868, 140 років тому народився Роберт Ендрус Міллікен, американський фізик-експериментатор, лауреат Нобелівської премії. Член американської академії наук та багатьох іноземних, у тому числі академії наук СРСР. Його роботи були пов'язані з атомною фізикою, спектроскопією, космічними променями.
Цікаво, що фізикою Міллікен зайнявся випадково. У коледжі, де він вивчав математику і давньогрецька мова, до нього звернулися з проханням викладати фізику на підготовчому відділенні. Заради заробітку він прийняв пропозицію. Перед заняттями сам читав підручники фізики. Зацікавився і викладав ще два роки після того як в 1891 році закінчив коледж. Навіть склав свою програму викладання. А в 1893 році вступив на відділення фізики Колумбійського університету, де всерйоз зацікавився наукою. По закінченні університету в 1893 році Міллікен рік стажується в Європі, де фізика була розвинена сильніше.
У 1895 році Міллікен починає викладати фізику в Чиказькому університеті. Згадавши свій досвід викладання фізики в коледжі, за 12 років він написав кілька підручників з фізики. До цього американські студенти користувалися перекладними французькими та німецькими підручниками. Книги Милликена були стандартними підручниками в США понад півстоліття. З 1907 року Міллікен стає позаштатним професором фізики, а з 1910 року - штатним.
Серйозно займатися науково-дослідною роботою Міллікен почав в 1903 році, коли йому було 35 років. Фізиків в той час цікавила величина заряду нещодавно відкритого електрона, але нікому не вдавалося її виміряти.
У 1906 році Міллікен розробив для цього «метод капель». Він спостерігав за поведінкою найдрібніших заряджених крапельок води в потужному вертикальному електричному полі. Електричне поле тягнуло заряджену крапельку вгору, а сили тяжіння - вниз. Коли крапля виявлялася в рівновазі, знаючи її масу, можна було визначити заряд. Заряди крапельок різних розмірів відрізнялися на величину, кратну заряду електрона. У 1910-1914 роках Міллікен провів велику кількість дослідів з крапельками масла, що не випаровувалися, як вода, і отримав більш точну величину заряду електрона.
Ще в той час всіх цікавила квантова теорія. Ейнштейн теоретично вивів формулу, яка встановлює зв'язок між частотою квантів падаючого світла і енергією вибитих з опромінюваної поверхні електронів. Багато фізиків тоді сумнівалися в її правильності. У 1912 році Міллікен розробив і зібрав унікальну експериментальну установку і підтвердив формулу Ейнштейна, а заодно встановив більш точне значення постійної Планка - фундаментальної константи квантової теорії. Ці дані, опубліковані Міллікеном в 1914 році, остаточно переконали вчених у справедливості квантової теорії.
За ці дві роботи Міллікен був нагороджений в 1923 році Нобелівською премією з фізики.
А ось ніяка фізична одиниця його ім'ям названа не була. Правда, його колеги жартома пропонували ввести одиницю балакучості - «Кен». Міллікен був дуже балакучий, і величина 1 Міллікен перевищувала б балакучість середньої людини.
Але його ім'я і так увійшло в історію. Помер Роберт Міллікен 19 грудня 1953. ]
