Хто сказав: «Освіта - те, що залишається, коли все вивчене вже забуто»?
У квітні 1960 року в Західному Берліні на машину досвідченого автолюбителя налетів мотоцикліст, який отримав права за два дні до цього. Удар був такої сили, що автомобіль перекинувся. Від отриманих травм автолюбитель помер 24 квітня 1960. Чим ця аварія закінчилася для мотоцикліста - історія не зберегла. А за кермом автомобіля був Макс фон Лауе - професор, лауреат Нобелівської премії з фізики 1914 року.
Макс фон Лауе (Max von Laue) народився 9 жовтня 1879 в Пфаффендорфе. У 1898 році, закінчивши гімназію, вступив до Страсбурзького університету. У 1903 році під керівництвом М. Планка захистив у Берлінському університеті дисертацію, присвячену дослідженням інтерференції світла в плоскопараллельной пластині. Протягом двох років Лауе працював в Геттінгені, а в 1905 році повернувся до Планку в Інститут теоретичної фізики в Берліні. Тут він займався вивченням особливостей поширення електромагнітних хвиль.
У 1910 році зацікавився теорій відносності А. Ейнштейна, яка в той час ще не була визнаною багатьма фізиками, і перейшов до Мюнхенського університету до А.Зоммерфельду. У 1911 році опублікував монографію, що підтверджує теорію відносності. Після цього Лауе теоретично показав, що якщо вважати рентгенівське випромінювання не частками, а короткими електромагнітними хвилями, то воно повинно взаємодіяти з кристалами так само, як видиме світло взаємодіє з дифракційними гратами.
На початку 1912 його студенти В.Фрідріх і П.Кніппінг експериментально отримали дифракційну картину при опроміненні пучком рентгенівського випромінювання кристала мідного купоросу. Це виявилося головним відкриттям Лауе. Дифракційні спектри рентгенівських променів при їх взаємодії з кристалами досі називають лауеграмми. У 1914 році Лауе присуджується Нобелівська премія з фізики «за відкриття дифракції рентгенівських променів на кристалах». Цей метод дозволяє фізикам вивчати структуру кристала, або довжину хвилі рентгенівського випромінювання, знаючи параметри кристала.
З 1912 Лауе проводить ряд робіт з фізичної оптики, кристалографії, фізики твердого тіла, електромагнетизму, низькотемпературної надпровідності, теорії відносності спочатку в Цюріхському університеті, а ще через два роки - у Франкфуртському. Весь час Лауе є активним популяризатором науки, пише книги на цю тему, займається історією фізики. Широко відомі його афоризми.
У роки Першої світової війни Лауе працює над вдосконаленням електронних ламп, що тільки почали застосовуватися в телефонії, телеграфії і радіозв'язку. У 1917 році він був призначений заступником директора (яким тоді був Ейнштейн) берлінського Фізичного інституту кайзера Вільгельма. У 1919 Лауе одночасно став професором фізики Берлінського університету і залишався ним до 1943 року. У 1930-х роках він займався дослідженням властивостей надпровідників в магнітних полях.
У 1933 році Лауе заперечував проти звільнення Ейнштейна з посади директора Інституту фізики кайзера Вільгельма. Лауе також активно противився тому, щоб нацист І.Штарк був прийнятий у члени Прусської академії наук. Однак Лауе самого змістили з деяких постів, але все ж зберегли йому право викладати і вести наукову роботу.
Після війни Лауе всіляко сприяв відродженню фізики в Німеччині. З 1946 року став директором Інституту Макса Планка (як став називатися Інститут кайзера Вільгельма), а з 1951 по 1958 роки очолював Інститут фізичної хімії та електрохімії в Берліні.
