Чому кожному року за східним календарем відповідає певна тварина?
Існує китайська легенда про те, як Нефритовий імператор - повелитель небес - вибрав дванадцять тварин. Кожна тварина править роком раз у дванадцять років і володіє певними якостями, що впливають на наше життя.
Нефритовий імператор правил небесами і всім, що знаходилося на небесах, але він ніколи не спускався на землю, тому його цікавив зовнішній вигляд всіх земних істот. Одного разу він викликав свого головного радника.
- Я багато років правлю небесами, - сказав імператор, - але я ніколи не бачив цих дивних тварин. Як вони виглядають? Я хотів би дізнатися їхні характерні риси і властивості. Мені б хотілося побачити, як вони пересуваються, і почути звуки, які вони видають. Наскільки вони розумні і як вони допомагають людям?
Радник повідомив, що на землі тисячі різних істот. Одні з них бігають, інші літають, треті повзають. Знадобиться багато місяців, щоб зібрати всі земні істоти. Невже государю хочеться побачити їх всіх?
- Ні, я не маю наміру витрачати так багато часу. Відбери дванадцять найцікавіших тварин і достав до мене, щоб я зміг розподілити їх за кольором і формою.
Радник перебрав в думці всіх тварин, яких знав, і вирішив покликати щура, але попросив її передати запрошення ще й її одному коту. Він відправив запрошення також бику, тигру, кролику, дракону, змії, коні, барану, мавпі, півню і собаці і звелів їм постати перед імператором о шостій годині ранку наступного дня.
Щура дуже лестило це запрошення, вона тут же відправилася передати хороші новини котові. Кот теж зрадів, але стривожився, що може проспати, тому взяв з щури обіцянку вчасно розбудити його. Всю ніч щур міркувала про те, який кіт симпатичний і лискучий і який потворною вона буде виглядати в порівнянні з ним. І прийшла до висновку, що єдиний спосіб зробити так, щоб вся похвала не дісталося котові, - це не будити його вранці.
О шостій годині ранку одинадцять тварин вишикувалися перед Нефритовим імператором, який заходився не поспішаючи розглядати їх. Дійшовши до останнього тварини, він повернувся до радника:
- Всі тварини цікаві, але чому їх тільки одинадцять?
Радник не зміг відповісти і тут же послав слугу на землю, наказавши йому доставити на небеса перше ж тварина, яке він зустріне на землі. Слуга опустився на сільську дорогу і побачив селянина, який ніс на ринок свиню.
- Прошу тебе, зупинись, - благав слуга. - Мені потрібна твоя свиня. Нефритовий імператор бажає негайно побачити це істота. Подумай про велику честь - адже твоя свиня постане перед правителем небес.
Селянин оцінив слова слуги і віддав йому свиню, яку слуга і доставив на небо.
А тим часом щур, злякавшись, що залишиться непоміченою, встрибнула на спину бика і почала грати на флейті. Імператору так сподобалося це незвичайна тварина, що він віддав йому перше місце. Друге місце імператор віддав бику - адже він був настільки великодушний, що дозволив щура сидіти на його спині. Тигр за свій хоробрий вид отримав третє місце, а кролику за його ніжний біле хутро дісталося четверте місце. Імператор вирішив, що дракон виглядає як потужна змія з лапами, і поставив його на п'яте місце. Змія за своє гнучке тулуб отримала шосте місце, кінь - сьоме за елегантну поставу, а баран - восьме за сильні роги. Моторною і непосидючою мавпі дісталося дев'яте місце, півню за красиві пір'я - десяте, а пильною сторожовий собаці - одинадцятий. Свиня стояла в кінці: вона, можливо, була і не так цікава, як інші тварини, але все ж потрапила на небеса і тому була удостоєна останнього місця.
Коли церемонія завершилася, у палац вбіг кіт і став благати імператора оцінити і його, проте було надто пізно: імператор уже вибрав дванадцять тварин. Побачивши щура, що стояла на першому місці, кіт кинувся на неї з наміром вбити. Ось чому і донині кіт і щур залишаються ворогами.
Китайська астрологія. Квок Мань Хо
